去时恰巧往太液池绕，远远便看见从西宫门那边过来一批采女。距这边人等还有些距离，又好似很远，好像越走越远。

刘英道：“宫里又来新人了。”

杨还芷道：“可不是吗，这后宫里的殿宇再没人住进来，个个都快成冷宫了。”

刘英听完觉得好笑，道：“便是住了人就不是了吗？若陛下不来，倒还不是一样的。”

杨还芷一时不开口，两人站在池边隔着碧湖望着远处，风生有些急促，但等拂过来时倒还温柔。

太液池这边，一众采女缓缓入院。她们就如同宫外汇入太液池水的活水，从进来，到枯萎干涸，最后到流出去。一切如冥冥之中又早有注定。

女史去内房通报，其余人等皆在闲话、结识。

其中一明艳女子，其眸如同坠星，嘴巴瞧着更是极利索的。她便是陈茉莉，从前陈尚宫的远房表亲，自小养在乡下。

陈氏向着一旁交好采女郑温恭道：“妹妹万事就仰赖我了，我有个表亲姑母原是这宫里的顶天。”

郑氏相比陈氏第一眼给人惊艳的感觉，有几分骨子里的柔婉和表面上的持重。她望着热情似火的陈采女，笑道：“便万事听凭姐姐了。”

忽经过一女子，遮着面纱，看不清脸，身姿倒好。众人便睽睽望了过去，如约而来的一阵微风，便将孙窕婉的面纱打了起来。玉璧的脸上竟有连着经管的暗红血块，尤为突兀。孙氏连忙又压了下去，只愿快些离去。

陈采女恰巧瞧见，险些叫了出来。郑采女看她一脸惊慌，便问出何事。陈氏才欲答，内里就出来了个女官，朝急欲逃走的孙氏看了眼又向台下众人道：“这是孙美人。”

众采女便行礼，齐声道：“孙美人万安。”孙氏不答而去，接下来便是一日的礼仪规矩。

只等了晚上，陈采女才将白天所见告诉给郑采女。

房中其他采女也都睡了，郑氏迷惑着嘀咕：“照你说的那么丑，她怎么可能被封为美人？”

陈氏也压低了声，自顾自的说：“那才好呢，这样的丑八怪都能封为美人，那你我便必定能入选了。”

郑氏只道：“这三日只好好学完礼仪再说罢。”

二人来不及灭灯，便有一阵风推开了窗。窗外天像穿了个窟窿眼，眼中的月牙，散发着有气无力的光芒。

终于到了殿选的日子，众采女皆至庆寿宫参选，皇帝亲临，贵妃亦在。

有女官奉了杯茶上来，只不过走个过场，自有韩时安欢等接了过去。刘英整理完凤冠，帔衣，采女们皆上来跪着了。

底下乌压压的跪着一片，将近五十人。便有女史拿了册子逐一念其名姓来，念到谁便要磕头问皇帝贵妃安。姓名家世之后还附有各人所能之才艺。

一遍，隔着缀珠帘子祁睿也瞧不真切人皆容貌。又因众人所报才艺不过都是歌舞，书画也失了趣味，故不答。