“哦？”萧珻望向跪着的陈婤，内心相当佩服这个女孩为自己发言的勇气，就和蔼问道：“你的意思，是你不想入后宫？”
“是！”陈婤坦诚点了点头，细声答道。
“为什么？”萧珻追问：“是不是为了豫章王？”
陈婤又点头，接着低低垂下了头。
“唉！”萧珻喟叹道：“其实在本宫看来，你跟豫章王也是很配的一对。问题是，皇上太怀念你姑姑了，他非要你作你姑姑的替身不可。本宫并不是没有劝过他，而是劝不动！谁叫他是皇上呢？本宫虽是皇后，也不能跟他平起平坐，只能顺从他。婤儿，你还是把豫章王忘了吧！等豫章王到了江都，来向本宫请安的时候，你绝对要躲着，不要出来！本宫也会告诫他，你们两个有缘无份，别再多想了，免得万一激怒了皇上，对你对他，都会有害！”
陈婤无奈，只得点头称是。然而，她不禁悲从中来，潸然泪下……
萧珻看着，也甚感心酸。由于她相信了杨广纯粹是要陈婤作陈蕙的替身，她对陈婤本身并无妒意。尽管陈婤的五官与脸型都很像陈蕙，但是水嫩的面颊与天真的眼神都太稚气了，加上腰身也还是短圆的小孩腰，一点也不像陈蕙优美的花瓶腰，而且，陈婤总穿宽鬆的衣裳遮掩曲线，使得丰胸翘臀形同寳寳胖，难怪萧珻仍把婤儿当作五年多以前那个讨喜的小女孩。
这般乖巧的女孩，不能作儿媳妇，实在未免可惜！萧珻暗自感叹着，也烦恼着将要如何说服暕儿不仅必须割舍婤儿，还得杜绝暗度陈仓的念头……
这时候，毫不知情的杨暕正在前往江都途中。他骑着快马、冒着风雪赶路，满怀即将拥抱婤儿的期待……
一心求自由
夜深了，陈婤却难以入眠。她辗转反侧，满脑子都在想：要怎样做，才能够避免受封为妃嫔？
由于从小听多了姑姑陈蕙抱怨老皇帝杨坚，陈婤一直认为，老男人不该纳少女为妾！虽然，现任皇帝杨广不像他父皇纳陈蕙那时候已年逾半百，他这一年虚岁才三十七，不能算是老男人，但毕竟陈婤曾以为，自己有可能嫁给皇帝的次子杨暕，而在心理上把皇帝当作父执辈看待，自然很难接受从准儿媳到嫔妾的转换。
何况，尽管陈蕙没有留下任何遗书，陈婤却不免猜想：皇帝一定说了严重刺伤姑姑的话，才会导致姑姑想不开！尽管，皇帝在姑姑去世后四十九天内夜夜守灵，以不顾体制的做法表达了刻骨铭心的哀痛，陈婤却仍难免将姑姑的自戕归咎于皇帝。当然，在皇权统治之下，她无法去质问皇帝那到底是怎么回事，可是内心的怨恨，却足以让她宁愿离皇帝越远越好！
在陈蕙停灵那四十九天，陈婤日日黎明即起，整天守灵，哭着为姑姑诵经祈福，直到黄昏，皇帝踏入灵堂，她才依礼跪拜、屈身告退，返回姑姑原有的寝宫去休息。那段期间的每个傍晚，陈婤都会匆匆见到皇帝一面。每一次，她都低头垂睫，一言不发。皇帝也没对她说过一句话。四十九次照面的须臾尽是沉默。因此陈婤一点也没看出来，皇帝有意要纳婤儿入后宫！
在陈蕙下葬后，陈婤被收编进皇后寝宫作宫女的这三天内，每当皇帝驾临皇后寝宫，陈婤一定躲到某个隐蔽之处，从不参予接驾的行列。甚至，在萧皇后讲出了皇帝打算收纳婤儿之后，陈婤也照躲不误。每次躲藏，她都很怕皇帝或皇后会派人来找婤儿，硬逼婤儿去见驾，但是那都没有发生。皇帝留在皇后寝宫过夜，都睡在皇后的主卧室，从未宣召婤儿。
陈婤由此判断，皇帝并没有喜欢上婤儿，果真只把婤儿当作姑姑的替身。何况，她也很难想像皇帝对婤儿本身会有多大兴趣，因为，她自认身材不如姑姑。她从小把姑姑绝美的形象当作理想，最高兴听众人说婤儿像姑姑，也期望自己长大了，就和姑姑一模一样！结果，腰身太短，以致身高略逊于姑姑，自从停止长高以来，这一直是她的遗憾。以她年少单纯的眼光来看，皇帝要婤儿，仅仅是在失去了最完美的女人以后，退而求其次。
问题是，凭什么婤儿就得做那个其次呢？婤儿固然比不上姑姑，却显然是豫章王杨暕心目中最美的女孩。皇帝为何不肯成全他儿子与婤儿，只顾他自己想要一个宣华夫人的替身？这皇帝未免太自私了！陈婤越想越恨，更加不情愿入后宫！
依照陈婤个人的意愿，她最盼望跟杨暕私奔，两人逃到天涯海角去，结为恩爱一生的伴侣。不过，她晓得杨暕重视权位，尤其深深记着，杨暕曾以半开玩笑的语气说过：“父皇也是次子，却取代了太子，有为者亦若是！”既然杨暕有雄心壮志，婤儿即使帮不了他，也万万不可误了他！至少，不该要求他放弃他已有的豫章王地位。
深思熟虑至此，陈婤就决定了，不要在杨暕抵达江都后偷偷去找他谈私奔，而要单独逃跑。纵然江都行宫门禁森严，但因为时值腊月，行宫需要置办年货，所以就把所在的蜀冈山顶子城北面后门打开了，让小贩们上山来，聚集到子城北门内的广场上，形成了一个市集，以供行宫的宫女、太监们从后门出来采买年货。陈婤目前身为宫女，自可向行宫后门守卫谎称要去广场市集，而得以走出行宫。到了市集，混入人群中，应有办法趁不被注意时，雇到一辆骡车下山……
蜀冈南面山坡下的扬州罗城，陈婤从未去过，但读过相关的书籍，也看过地图，记得城西的护城河彼岸有一所名叫菩提庵的尼姑庵，位于极负盛名的大明寺南方，距离并不太远。依据陈婤博览群书所得到的常识，在民间，尼姑庵是最能庇护单身女子不受坏男人骚扰的地方。况且，如果皇帝不甘心任由婤儿出走，派人搜寻，大概也想不到要去尼姑庵找。于是，陈婤打算雇一名年老面善、大概不会打她主意的车夫，载她去菩提庵。
只要给尼姑们一些香油钱作为膳宿费，应可在尼姑庵带发修行。等到安定下来，并确定皇帝不再派人到处去找婤儿以后，不妨问问尼姑们：认不认识罗城内哪个大户人家需要家庭教师？大户人家的女儿启蒙，通常都会延请女性教师入内宅，就像婤儿小时候在父亲的府邸内上课那样。如果得以担任家庭教师，有点收入，就不会坐吃山空了。
如此想定了，陈婤就慢慢睡着了。
次日早晨，陈婤一边起床穿衣，一边打开床头柜，拿出了五年前姑姑在她初潮方至时给她的锦盒，取出了其中一颗麝香丸，塞入肚脐。她要预防最坏的可能性，万一遇到歹徒用强，随身携带的麝香丸又弄丢了怎么办？不如防患于未然。
这时候，陈婤最近的一次经期刚结束。在她惊闻姑姑自尽那天，不巧就是经期，受到了过度刺激而经水中断，接下来两个周期，则从原本的二十六天延长到了三十天，经血也因为伤心得食欲不振、食量减少而变得空前稀薄，不过流量照旧持续四、五天。陈婤据此判断，自己的生育机能大致无损，一旦离开行宫，到了外面不可测的世界，必得要用麝香丸来作为护身符。
陈婤把锦盒内剩下的十三颗麝香丸改装到一个荷包之中，与装银子的荷包绑到一起，贴身挂着。她又拿出了亡母、姑姑留给她的珠宝，以及杨暕送给她的翡翠玉佩，都藏到上衣内侧的夹层之中。为了避免守卫起疑，她不能带行囊，只好把一件简单的袍子折叠起来，塞到了黑色呢绒披风内侧的夹层之中，作为换洗之用。她庆幸在冬天出走有这个好处，若是夏天，则没有披风夹层可供利用了。
冬天还有一个好处是，可以戴上附有防风面纱的帷帽。宫女们出宫购物，一律都戴着帷帽。陈婤就以同样的打扮加入了她们的行列，在接近午时的上午，走出了皇宫后门。刚好这一天是夜晚要祭灶的腊月二十三日，为了准备祭品而必须采购大量蔬果，来到宫外广场市集的宫女特别多，混入其中就毫不显眼。
一切按照着陈婤的计划进行。她在市集旁边乘上了一辆骡车，把车前帘子放了下来。骡车驶出子城北门时，北门守卫看不见车上是什么人，也没有盘问，因为这城门进进出出的人太多了。