外番的第一次朝贡送到了，这当然是朝中的大事、喜事；而且，这次朝贡还正赶上三年一次的选秀，京中当真是热闹非凡。

只是这些热闹好像并没有感染到沈府，沈老祖等人还是恹恹的，而梦喜依然在房里读经写经。

京中的热闹也被打断了，因为太妃娘娘病倒了：她是皇帝的亲姨娘，一向是极得皇帝的敬重。太医想尽办法太妃的病情也不见好转，皇帝便下旨把这一次选上来的秀女大部分遣了回去。

以此来向上天祈福，希望可以让太妃娘娘的病好转；皇帝的决心很大，这一次的秀女她是一个也不要留。

已经由太后和皇后点名留在了宫中的十几位秀女，皇帝看也没有看就赏给了朝中有功的王公大臣；其中自然是少不了沈府和郑府。

外番来朝就是因为沈侯爷和郑大将军在边关收服了那些蛮子所致，他们功劳最大，所得的秀女也就相对来说多一些。

秀女只是在民间选上来充盈后宫的：都没有什么大的出身来历，这些女子只因容貌上乘便被强征入宫，也是很可怜的。

沈、郑两府却没有因为得了赏赐而高兴，尤其是郑大将军更是愁眉苦脸：他的儿子还太小，自己却又无心再纳妾，这几位秀女留在府里要如何安置？

沈侯爷倒还好一些：父亲年老，当然不能再纳妾；只有自己和儿子收了，皇帝的赏赐当然不能说不要的。

皇帝赐下来的秀女自然不同于一般的女子，她们在沈府中先独居于一处院落：虽然只是收来做妾，却因为是皇帝所赐一定要有仪式并且还要隆重一些才可以。