有传闻说，正因为不能人道，潘公公折磨宫女太监的手段花样层出不穷，进了他屋里的人，几乎没有周全出来的。

沈青琢最厌恶这类以折磨人为乐的死变态，但在殿前见着了，还是客客气气地称一句：“潘厂公。”

东厂与锦衣卫的关系向来微妙，权势地位此消彼长，始终被光熹帝控制在一个合理的范围内。如今虽是锦衣卫风头略胜一筹，但潘崇背后还有个苏公公，不容小觑。

潘崇一见着他，立即笑得双眼不见缝儿，扬着声调道：“哎呦，镇抚大人又来觐见圣上啊。”

沈青琢微一颔首：“有个重要的案子要向圣上汇报。”

“北镇抚司近来公务繁忙，可喜可贺啊。”潘崇目不转睛地盯着眼前这张比女人还漂亮的脸，在对方冷脸前拱手笑道，“那咱家便不耽误镇抚大人了。”

沈青琢拱手回礼，转身踏进御前殿。

光熹帝正躺在龙榻上假寐，殿内熏着龙涎香，烟雾缭缈。

由于身体每况愈下，光熹帝近来开始遍寻道士高人，钻研修仙炼丹之术，以求长生不老。殊不知，那些丹药只会更快地将他送上黄泉之路。

沈青琢跪地请安：“皇上圣安。”

“平身。”光熹帝缓慢睁开日渐混浊的双眼，“给事中弹劾主考官廉钟，殿试徇私舞弊一案，可有进展？”

“回皇上的话，锦衣卫在廉大人家中并未发现大量金银玉器。”沈青琢如实回禀道，“廉府一贫如洗，家中女眷皆身着素色棉麻衣。”

光熹帝嗤笑一声：“如此说来，沈卿以为，廉钟是被冤枉的？”

“臣以为，此事并没有那么简单。”沈青琢沉声道，“正因为廉钟家里一贫如洗，反倒有欲盖弥彰之意，愈发令人生疑。”

光熹帝看他一眼，同意道：“继续查吧。”

沈青琢：“微臣遵旨。”

光熹帝歇了一口气，又开口问道：“近来，太后可有私下传召你？”

沈青琢面不改色：“不曾。”

“你母亲，是太后的侄女没错。”光熹帝语气高深莫测，“但你要清楚，沈氏效忠的，到底是谁。”

沈青琢当即跪下：“父亲忠心耿耿，青琢自然也誓死效忠于皇上。”

“好，你拎得清，朕便放心了。”光熹帝叹了一口气，“你入北镇抚司后，办的几件案子还算妥当。好好干，朕不会亏待于你。”

“谢皇上抬爱。”沈青琢语气坚定地回道，“臣，定不负圣恩。”

“先退下吧。”光熹帝无力地挥了挥手，又想起什么似的，“七皇子，近况如何？”

沈青琢略一思索，回道：“一切照常，七殿下近来在演武场待得多。”

光熹帝闭上眼睛，“也好。练好了身体，将来活得也长久些。”

***

沈青琢自御前退下，回自己的住所。

半道上，他忽然调转了脚步，径直往长乐宫的方向去了。

他没在光熹帝面前撒谎，他近来忙于北镇抚司的公务，而小徒弟除了读书练字，其他时候都在演武场挥霍精力。

这回算起来，两人已有三日未见，他不能顾此失彼，疏忽了小徒弟的教育。

天色将晚，沈青琢一踏进长乐宫，便见外殿跪了一地的宫人。

“怎么回事？”他随口问了一个跪在殿门口的小太监，“七殿下呢？”

小太监见来人是沈公子，顿时松了一口气，吞吞吐吐道：“回、回公子的话，方才太后娘娘宫里来了两位姑娘……”