注释：

1巴吞鲁日：路易斯安那州首府。

作者有话要说：

35

35、黑色利刃04 …

小托马斯挎着他装满信件的挎包，从马儿背上跳下来。此时正是清晨时分，布莱克庄园的仆人们刚刚起床，两个女仆在洒扫庭园，炊烟从大屋的烟囱冒出来，小托马斯隔着那么远都能闻到面包的香气。

小托马斯是布莱克庄园管家的儿子，今年十四岁。管家老托马斯和他的妻子杰姬（现任庄园厨房的大总管）曾蒙前任主人亚当搭救，于是发誓一生都忠心耿耿地服侍他。八年前，亚当主人“外出旅行”，把家产传给了他的养子——年仅十八岁的卡尔文&iddot;布莱克少爷。管家一家于是也一样忠心地为卡尔文少爷服务。

卡尔文&iddot;布莱克是新奥尔良知名的运输业大亨，他拥有两家规模庞大的船运公司，一家专跑密西西比河航线，一家跑海上航线。铁路和陆路运输自然也少不了他。此外，他还是本地最大的蔗糖经销商。这样的家业有一半是他的养父留给他的，但另外一半则是他凭自己的本事挣来的。当他的养父一去不返的八年间，他努力将自己的财富翻了一倍。这样一位新奥尔良知名的年轻实业家却很少出现在公众视线中，向来深居简出。外人和八卦小报推测，这是因为他双目失明，行动不便所致。但实际上——小托马斯知道——是因为他在从事某种不为人知的工作。小托马斯不知道那工作的具体情形，但知道它十分危险，却又充满了正义。少年希望自己能快点长大成人，帮上卡尔文主人的忙。

小托马斯聪明伶俐，卡尔文主人很器重他，还请人教他读书写字，说将来小托马斯一定能子承父业，做布莱克庄园的管家，甚至能成为主人事业上的帮手。对于主人的提携，管家夫妇感激涕零，小托马斯则更是愿意为卡尔文主人赴汤蹈火。这不，主人将一个重要任务交给了他，就是替他收信。