“你之前青睐伊丽莎白小姐，我不多做评价。但现在要我说，她要是算得上一个美人，那么她妈妈也算得上一个天才了[3]——”

话还没说完，达西先生突兀地从座位上站了起来。

“谢谢你的提醒，宾格利小姐。”

他这么说着，眼神没有任何温度，面部神色也毫无感谢的意思。

宾格利小姐微微愣了一下，她再迟钝，也听得出这话里的意思完全与表面相反。

“我说错了什么吗？”

“失陪一下。”

达西没有看她，也没有回答，却径直走向厨房。

屋子里稍许沉默了一会儿，然后埃尔顿先生像是想到什么：“我去厨房看看达西。”

……

客厅只剩下宾格利小姐与赫斯托太太大眼瞪小眼了。

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埃尔顿先生在厨房门口看着达西的背影，微微叹了口气。

虽然只与伊丽莎白小姐有一面之缘，但他非常清楚自己对这位美丽而聪明的小姐的好感。商人的直觉告诉他，这位小姐就是一颗未经打磨的珍珠，假以时日，她必定会释放出自己的光彩。

他本想在这颗珍珠未被发掘的时候先占为己有，没想到她的光芒已经外露。

达西先生啊……

多么一位强大的竞争对手。

“这是什么？”

达西闻声瞟了一眼推门而入的埃尔顿，眼神里毫无波澜地回答道：“补汤。”

“伊丽莎白·班奈特小姐的配方？”

“是。”

他刚才看伊丽莎白小姐吩咐厨子给她姐姐做的，说是可以防止伤风感冒，又经宾格利小姐的“提醒”，想到伊丽莎白小姐自己淋过雨也有生病的预兆，便赶紧让厨子又做了一碗。

配方他从未见过，也不知道有没有用。

不过现在大雨，不方便去城里请大夫，也只好先将就将就。

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厨房本不是绅士该待的地方，然而达西先生和埃尔顿先生谁都没有离开的意思。厨子在两位客人的注视下僵硬地煮着汤，莫名觉得背后的气场有些冷。

“埃尔顿先生与班奈特小姐很熟吗？”

“嗯。”埃尔顿先生语调微微上扬，“很熟，我们经常写信。”

他忽然很感激自己出版商的身份，这一下子拉近了他和伊丽莎白的距离，更让《傲慢与偏见》以及TheLady这个笔名成为仅存在于他们两个人之间的秘密。