“内务官奥托，”那个在晚宴上与国王陛下致歉的男人，“他是唯一能接触到几位王子公主饮食生活的人，如果他是‘鬼魅’，那么王宫之内无人能逃开他的阴险毒害。可陛下不愿这么想，那是跟随了他数十年的老臣，他若早已叛变，那真的会令陛下痛心万分。”

“医官马克斯·维尔，与奥托一样，是陛下当年尚未登基便已追随帕克的人。除了几位王子公主与王后陛下外，您的母亲也曾经接受过他的医治。”

查尔斯在托尼告诉完彼得这些之后，开口劝道：“不过即便陛下离开，您一时也难动这几个人。他们在王都根基深厚，您独身待在银堡，还是需要诸事小心。在您身边，即便已有这些守卫人员，但就怕发生什么意外，他们会抓准机会对您痛下杀手。”

彼得目色微沉：“如果我死了，谁最获利？”

两位公爵互看了一眼。

“不是你们。”彼得摇了摇头，“我如若死了，这个国家将一时半会儿无法找出继承者，你们不会冒这么大的风险夺取王权，你们也不需要放弃手头的权位去换一顶王冠。也不是福斯特，早十年前，他们就已经没有资格重回王座了。”

“只有菲斯克。”他说。

查尔斯的蓝眼睛望向他。

“是的。只有菲斯克。”

马车颠簸，车厢内渐渐暖和了起来，彼得知道，离复仇山谷越来越近了。

“我们都知道他有野心。”托尼说，“不论是他的篡权之举，还是面对边境的冷硬做派——但是，整个斯坦利？他有那么大的胃口吗？先不说王室，这么多的贵族——他打算怎么办？”

“战争如若来了，贵族？您觉得他会把贵族放在眼里吗。”

“那么你的意思是泽维尔家的军队都成摆设了？”

“但我们不得不承认菲斯克的军事才能和他目前国内的军事力量。”

“王族败落从内便已经衰败，再找办法把各个贵族互相击破——对于菲斯克来说斯坦利不是快好咬的肉，但谁知道他的牙口究竟好到什么地步呢？”

抵达史塔克家的宅邸时夜业已深。暗红色的灯光在长廊中闪烁，穿着宽大针织衫的女人提灯领着殿下往屋宅深处去。远远便能闻到一股浓郁的药味，彼得感觉自己的小腿透过地面不断向他颈椎传递着压力，每一步都走得如此沉重——也许是因为这每一步都正迈向死亡，也许是因为这每一步都走向的是未知的命运。

卧房的门是敞开着的，垂挂铁链的医师都静默无言站立在了床边，陛下在床上躺着，他微阖着双眼，颧骨突出。短短月余未见，国王陛下相较之前更为瘦削，他的睡帽有一大部分都空落落的，白色的发丝落在枕头上，脖颈青筋凸起显得十分明显。

彼得踩着台阶下来，柔软的暗红色地毯吸走了他的脚步，但床上的老人还是睁开眼了。他动了动眼睑，彼得知道，这应该是让他过去的信号。

“伯父……”

他在床边坐下，看着下陷的被子勾出病患干瘪的身躯。