“朋友，不必急切。如果我所想不错，你说的妖鬼正是诞生于这火海之中。众生身处苦难，心中便滋生各种心魔欲孽。这无形之鬼，便是有形的心魔。而若要抵御这心魔，向内有修行之法，向外有济世之道。若是朋友愿意稍候，晚上我愿请朋友一道去与法师详谈会晤。”

青年愣了一下，连忙行礼道：“有劳法师。不知法师名讳。”

“我名普照，朋友你呢？”

无数次的轮回重生已经让千代子忘记了那个久远的，由一个老僧赐予她的法名。但她记得，由于僧人普照的引荐，她留在了东大寺，跟随传灯大师修习袯济苦难的方法。僧人普照跟随传灯法师多年，对心法早有领悟。基于此心法，他发明了结界之术，又称御魔结界。普照认为，妖鬼的存在是心魔的具化。只要人人都能习得此术，便能结金刚不坏屏障，抵御心魔的侵害。后来在传灯法师的提议下，普照等人同样被授以传灯法师之名号，带领僧团到全国各处宣讲法义。

在有些地方，他们收到热情的款待，城主与富商献上珍宝与财帛，又被普照分配给穷苦之人。人们来聆听僧人普照的宣讲，有的人加入了僧团，又有的人露出了嗤之以鼻的神色，不过更多的是茫然，麻木，无所谓的表情。僧团所在的地方干净无比，而外面的妖鬼仍然源源不断地滋生。有的人选择留下，有的人随着僧团继续前行。

在一处村落，他们目睹了一场“驱魔”仪式。被捆绑在柱子上的是一个十几岁的女孩，她的面庞被隐匿在黑烟之中，而她的双足则被金红的火苗舔舐。

“她是个妖怪。” 村长说。

女孩拥有“不死”的能力。即使头颅被打碎，她的身体也能恢复如初。村民认为，这个不详且诡异的存在是导致死亡的元凶。女孩的不死正是因为她夺去了他人的生命。僧人普照否认了这种说法，他在村子里架设了结界，并带走了女孩，给她衣食，授她术法。直到僧人普照在西大寺圆寂，女孩一直随行在他身侧。不死的术式延续了她的生命，在漫长的岁月里，她贯彻了僧人普照的意志，并被敬奉为神明一样的存在。

“天元，你也知道，这一切不过是徒然的。” 千代子自言自语道。普照确实教授了她如何对抗诅咒，但她并不认可普照扑灭火海的办法。正如他曾经奏请天皇在都城环植果树，解除旅人的饥饿，可真正被吃进肚子里的果子又有多少呢？他以为劝说贵族豪强，让他们皈依佛门就能让他们生慈悲之心，济世之心。可这些人中，谁又甘愿与众生平等？就连这宏大的庙宇，这庄严的佛陀，也不过是皇族收买人心的手段。

普照死后，僧人又回到了东大寺修行禅定。外面的世界一片动荡，因修筑寺庙而亏空的国库早就令皇族无以为继，更不必说供养寺庙。到处都是叛乱丶劫掠丶饥饿丶灾祸丶疫病。东大寺开始在外经营庄园土地，派僧兵驻守看管，与皇室贵族的摩擦不断增加，普照昔日设下的结界也早已经崩塌——

那时还是僧人的千代子仰起头。月光透过法华堂的窗棂照射在地上，也照射在观音立像的脸上。观音像有三目，生八臂，胸前双手合十，身后一手执莲花以净化一切烦恼，另一手持羂索以调伏刚强众生。在观音像华美庄严的躯体上，工匠用高超的技巧勾勒出她的神韵。月光下，这造像的面容是这样的圣洁而且辉煌。僧人端详着它。忽然，他意识到，面前清晰而且坚固的存在只不过是一种拙劣的模仿，是一场彻头彻尾的欺骗。这里的一砖一瓦，一草一木，都是炙烤人心，滋生诅咒的火海。

还俗后，僧人离开东大寺，四处学习伏魔之术。后又以调伏邪魔为口号，聚集了一批追随者。那时，人们称他为法师羂索。和普照不一样，羂索认为，火海的根源在于众生不平，而这不平则来自于人类的法度。若是人人出身一致，资质相同，何来不平，何生火海？

“藤原，你想好了没有，这个地方要不要烧？” 身后的诅咒又问。咒灵漏瑚诞生于人类对大地的恐惧中。百年前，它被一众术师封印于富士山下，又被她唤醒。她告诉它，她有办法让世界回到那个诅咒横行的时代。当然，这并不是她的真正目的。她要让所有活下来的人都成为咒术师，而所有的咒术师都要经历过筛选和淘汰。而那些留存到最后的，便可谓是真正的平等者了。到那时，世界将成为真正的净世。普通人消亡，便不会滋生新的诅咒。平等者留下，便不会有新的不平。

“不急。” 千代子轻轻一挥手，又一次破了新生的结界。这个结界可比一开始天元设的结界要脆弱太多了。她毫不费力地登上台阶，隔着门槛对一个僧人说：“无论狱门疆在谁手上，五分钟后请把它给我。”