裴容廷下意识地抬起手臂来，让宽敞的袖子为她挡住风雪，再一回神，却见面前空荡荡的，而银瓶已经跪伏在了地上。

银瓶把脸埋在手臂间，可以尽情地让唇齿颤抖，“中堂这些年的恩德，我粉身碎骨也不足以报答，今生没有机会了，只愿来生可以奉还一二。我已是有了夫主的，以后也没有道理再见中堂了，我替银瓶给中堂磕个头，愿中堂平安顺遂，富贵绵延。欠下中堂的银子，前前后后能有两千两，我——”

“欠中堂的钱，算到我头上就罢了。”

悠散的嗓子有腔有调，李延琮在暗处欣赏够了，适时顺着穿廊踱过来，看着伏在地上的银瓶， “哟”了一声，故意惊讶道：“好端端的怎么闹成这样子！还不快起来，看吓着人家中堂。”

他扶着她起了身，又去拉她的手，银瓶心底一阵厌恶，把手抽了回来。

可他第二次又去拉，这回她没有抵抗。

裴容廷浑身的骨头——连脊梁都被人抽完了——“釜底抽薪”似的，婉婉甚至没有说她爱上了旁人，而是干脆地，利落地，把他们所有的过往都抹杀了。

他从来不知道她也是杀人的好手。

李延琮的眼波在他苍白涣散的神色间流转，笑得春风得意，却还一副客气谦谨的样子，掖着手道：“我已着人打点银子，待会便会送到中堂住处，这笔账和朝廷无关，是私下与中堂另算的。不过……看中堂脸色不大好，不如改日再见罢。”

第50章

李延琮再见裴容廷，已经是三日之后了。为了淮安的漕运，那才是他此行下江南真正的目的。

不得不说，李延琮对他是真的颇有些佩服。

前儿眼看他虽受了那样大的挫败，出门上马都险些跌下来，可今日前来交涉，看着又憔悴了许多，却依然气度俨然，步步紧逼，实在称得上不辱使命。两人剑拔弩张了一个下午，争夺着一条看不见的底线，最终还是李延琮放弃原本了大肆敲诈的计划，商定了准许官船通过淮安府的渡口，不过所运军需的十中之一归他所有。

“中堂果然出将入相，腰里一把剑，口中一把剑，样样无往不利。”小厮递了新茶来，李延琮端起茶盏摇头，笑得意味不明。

对面裴容廷早变回了惜字如金的模样，淡淡的并不接口，起身便要告辞。李延琮不置可否，自顾自道：“中堂，有一句话想必你耳熟能详：良禽择木而栖，贤臣择主而事——”

裴容廷理也不理，径自转身便走。李延琮笑道：“我并没有要挟中堂的意思。现在我也没有什么可以要挟你的了，不是么。”

这话显然是指前日银瓶自作主张，与裴容廷一刀两断的举动。由李延琮的嘴里说出来，带着淡淡的无奈与得意，“我知道，裴中堂不屑与我这等乱贼为伍。不过我近日听闻辽东的战局并不容乐观，入冬以来高句丽改守为攻，加之草枯水冻，梁军不适寒冬天气，冻馁而死者十中之四五。接连折损两三位主将，脑袋都被扶余贼砍下来悬在城墙外头。情形焦灼，朝廷必要再调遣新将接手，中堂以为，临危受命之人会是谁？”

这堂屋朝西，落日刺眼地照过来，红得发了白。可裴容廷脸上依旧是没有血色的漠然，仿佛人世的光照不在死人身上。

他提袍要走，李延琮给门上小厮使了个眼色，小厮随即拦住了他。

李延琮把指尖敲着案几，“我知道，中堂不怕死。不过所谓‘投躯报明主，身死为国殇’——也总得为明主而死，为国殇而死罢。我那弟弟算得上明主么，辽东的战事算得上国殇么？‘攘外必先安内’，崇文馆七岁孩童都学过的道理，难道季祯不懂么？”当朝皇帝的名讳叫做季祯，“那他为何还要不顾国匮民乏执意攻打辽东，中堂可曾想过？”

裴容廷终于有了一点反应，身子虽未动，眉头却略蹙了一蹙。

“因为五年前，我曾经领兵攻破西凉，拓展了一百三十里疆土。季祯心有不甘，仅此而已。”李延琮把手撑着下颏，闲闲吃了一口茶，吐掉茶叶梗，“我那好弟弟，自幼生于深宫之中，长于妇人之手，学了一身驭人的心机本事，却从来没正经受过一日皇储的教导，更没上过一天战场。辅佐他，风平浪静的时候倒也罢了，如今……中堂也难免有力不从心的时候罢。”

李延琮的语气轻蔑，却也并不过分。尽管先帝未曾立过太子，他却是最可能的继位者，这是合宫皆知的秘密。甚至不必提起他凌驾于其余皇子之上的待遇，单说名字——琮，八方象地，自古便为祭祀天地的礼器，亦有秉承祖宗基业之意。