门开时，婢女身后好几个跟来的外人将她瞧地真切，见她衣衫不整，地上还有血污，谁还看不出发生了何事么？她就是想掩盖也来不及掩下去。

那婢女平素就是胆小如鼠，狡辩说当时她怕，才找的外人一起寻来的。就是后头发卖了那奴婢出去，这事也已经人人皆知了。

王三郎再次闭目静坐，撵人道：“认命罢。”

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王艾颓丧着离了碧桐院，回府路上，恰遇到王子槿和王芷怡两兄妹。

甫一相见，三人皆是震惊。

说起来，王家虽是分了家，但整个王家一大摊子的主心骨，还是王子槿和王芷怡之父，大梁太宰、陵郡公王成弘。

而王艾的父亲王成逸素来便无心仕途，在朝中只当了个闲职。

虽然都是王家嫡女，从身份上，王艾比不过王芷怡，才情上，更是相较不得。

王艾清楚明了，她永远比不过这位堂姐。

比不过，又成不了对手，莫不如，便做成朋友。

她可以臣服她、追随她、唯她马首是瞻，将自己隐藏在她的光环下。不为别的，为的是未来，她可以因这份交好获得更多自己想要的东西。

简而言之，便是利用。

这份利用，也不是单方面的。

王芷怡又何尝不是在利用她，将温柔娴雅的女郎不敢做、不敢说的，通过她这样心直口快的“傻”女郎做出来和说出来呢？

就比如先前与那谢六郎有婚约的扶家女罢。她每每讥讽、嘲弄那个草包女郎，她这位堂姐的眼中，皆有以为旁人察觉不出的喜悦。

算起来，自从那日击鞠赛后，在王芷怡的闺房中与其交谈过，王艾便再也未再见过她这个堂姐。起先她约了她几回，皆是被她推了诿。再然后，便是她独自游湖又失了身，未再出门见人。