席间唯有木惜迟一人自始至终容色如常，毫不见悲戚，一心都专注在吃食上，从不搭理漆染夫妇。然夫妇二人与小皇帝都不怪责，见他吃得高兴，身体强健，反倒十分宽慰。

一时宴罢，小皇帝让木惜迟当晚同漆染夫妇回家团聚，木惜迟执意不肯。小皇帝劝了一回，终是不忍相强，只得罢了。不几日小皇帝又问木惜迟，往后是留在宫中，还是回到漆宅居住。木惜迟毫不犹豫选择留在宫中，小皇帝也高兴这样，一面又遣魏铨达知漆染夫妇，命斟酌回禀，不得寒了老大人的心。

此后，小皇帝便三不五时携了木惜迟到漆宅探望。

龙驾频频亲临臣属府邸，自来未有。纵使漆氏满门功勋卓著，也少不得有些风言风语传出。先时还不敢昭彰，次后又过去多年，漆染始终老实本分，不涉朝政，不结朋党。谣言终是不攻自破。

然近来又有几号人物纠集起来，主张皇帝尽早诞育嫡子，以延国祚。

原来皇帝此时已年近不惑，却是膝下荒凉。尤其亲征岐国之际险象环生，这些人以“恐圣躬不豫，江山后继无人”为由屡屡上书，动辄请命。把宫闱内务拿到朝堂上说。言辞之急切、之沉痛，往往令皇帝招架不了。

这日又兴出花样来，要设什么祈子神坛，请高僧作法。木惜迟就有些儿不自在，横竖觉得这种法事就是针对自己。办给自己看的。辱他生不了孩子，却霸着皇帝不准妃嫔亲近。

木惜迟一腔火气没处发泄，自己在卧房生闷气。皇帝来探他，也没给好脸色。只伏在枕上阴阳怪气：“陛下又来我这里做什么，该去皇后那里才是！”

皇帝笑道：“什么皇后，孤的皇后不是你么？”

木惜迟翻身起来，跌足道：“我哪里配得上，凤仪殿那位才是正经中宫主子哩！自古皇后即便仁德贤淑，只因无后便遭到言官非议，从而遭到废黜的不在少数，加之我注定无后且又不贤德……”

皇帝道：“谁敢说这样话，孤这就打落他一口老牙。看他还说是不说。”言毕当即提剑就要出去。