来者正是迟陵县父母官，钟知县。今日出行，其着便服。下了马车，抬手示意吉忠明起身。

“茂才不必惶恐。此行本官来得唐突，未扰着茂才清静就好。”

吉忠明瞥到知县靴头沾了黑泥，再拱手：“大人哪里的话，您大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”余光已见有女眷随行，心中一动，侧身抬手，“请大人和夫人入内歇息。”

午后到，想必一行是先去了南郊柴河，然后拐道来了他家。柴河码头日前已经挖好，就等着工部派人来查检。

“哈哈好好，”钟知县回头望了一眼，抚须起步走在前。

紧跟在后的知县太太今日打扮朴素，髻上只攒了两根鎏金钗子，一对步步生莲银耳饰虽精巧，但那荷叶片比纸还薄。手拉着一妙龄姑娘，姑娘脸蛋下尖上阔，是典型的瓜子脸。怯生生的，低垂着眉眼。

落于知县太太半步的妇人，一双眼皮已松弛，往下耷拉。进了吉家院门，眼珠子转一圈，脸上柔和了些微。

走在最后的青年，头戴方巾一身襕衫，眉清目秀，唇口微扬。

“吉孟氏给大人、太太请安了。”

吉家女眷，唯落了午睡的欣欣，屈膝行礼。

站在洪氏身后的吉安微抿着嘴，不知为何她心绷得紧紧的？吉家家分了，近来风平浪静，今日却横来一出。转眼去看边上的吉欣然，见其凝着眉，放在左腹处的手不禁收紧。

“不必多礼。”知县太太笑着上前扶起吉孟氏，目光扫过众人，已明哪位是吉安了。

最后头左边那位。皮子白里透粉，瞧着比她晨起喝的牛乳还要诱人。虽颔着首，可那下落的眼睫又密又翘，轻轻一颤，都似挠在心头。两腮有肉，但不丰，恰恰好。