牛大壮低头，看着脚上的草鞋，支支吾吾。

宋景愕然，惊讶出声：“不是他们？”

就连陈平安和牛县尉也看不懂了，互视一眼，跟着追问。

沈知寒回头，望了眼宋景，想起他先前质问的话，喉头一哽。严苛的刑罚会催生反抗的百姓，而若过于念情，又会叫人不尊守律法。法不容情，又要法外有情。

要找到情和法的界限，很难。

牛大壮叹了口气，“别逼大人了，我都说。”

玉阙确实不是他们拐至破庙的，小妹的死有蹊跷是在他们要离开青山县时才知道。当时下着雨，他们躲在破庙里，身后拉着妹妹的棺椁，想要带回家和爹娘安葬在一起。

路上不好走，泥水都沾满裤腿。

等雨停的时候，外头就进来个书生。天黑的快，他们三人生了火，想说热热身子。书生就是那时告诉他们，玉家在青山县名声极其不好，其小郎君更是打死过不少婢女。

有了个怀疑的种子，三兄弟就开始打探起来玉家的事，越发觉得自己妹妹可能是被折磨死。于是他们大着胆子开棺，竟发现妹妹身怀六甲，没了清白。

于是他们就打算留在青山县，四处打听。终于被他们知道，那个赌坊的麻二根本就是顶替玉阙认罪的。

“那个书生是谁？”

牛大壮摇摇头，愧疚说道：“我们没看清，那夜里同我们说完，他就冒雨离开了。”

“那破庙里，是怎么回事？”

“那日我们收到了一个乞丐的口信，说在破庙处有我们想要的东西。于是我和老二老三一起去，就看到了已经被打断腿，绞了舌的混账。我们兄弟三个苦于没有机会报仇，于是……把那混账给骟了，叫他再也无法作恶。”

“我们去给小妹上香时，人就不见了。再后来，玉家就找到了我们。”牛大壮道，“是为小妹报仇，我们兄弟三人干脆就把事认下，结束了恩怨。”

“是借刀杀人。”陈平安脑子这会儿快，“那个书生有猫腻，是不是他骗了玉阙到破庙，好让牛兄弟们行凶。”