两次失败之后，孙权总结出了几点教训:一是没有让周瑜领兵，二三四五……都不重要。

孙权终于发现自己不是打仗的料，尤其不擅长攻城，他去周府诉苦一番，请出周瑜任大都督，准备第三次出兵江夏。

周瑜接下了攻打江夏的差事，分析了一番前两次的战报，发现江夏水军战斗力强悍，不可小觑，需得先花一段时间练兵才稳妥。

在周瑜的督建下，水军训练场已经完工，大量战船也在制造中。他计划花一年时间先在训练场和长江战船上训练水师，然后一举拿下江夏。

接下来周瑜早出晚归指导练兵，过着繁忙枯燥的日子。期间，他无意中从线人那里得知了蔡文姬的消息。

董卓之乱后，蔡邕身死，蔡文姬音讯全无，原来是在洛阳动乱中被匈奴掳掠去了，被迫做了匈奴左贤王的妾室。

小桥从周瑜那听闻了旧友蔡文姬的不幸遭遇，恳求他帮忙想想办法。

匈奴在北方，江东在南，无从交涉。北方是曹操的地盘，周瑜思索一番，想起同乡蒋干现在为曹操做事，于是去信给蒋干，想让他跟曹操提一下蔡文姬的事情。

曹操爱才，听到蒋干陈说，果然不忍大儒蔡邕的独女流落在外，遂与匈奴交涉，重金赎回了蔡文姬。

曹操一向听说周瑜年轻有才干，想要收在麾下，经过此番往来，觉得有收服周瑜的希望，派蒋干去游说。

蒋干长途跋涉来到江东，以探望旧友的名义登门拜访。

周瑜热情迎接，半开玩笑地试探：“子翼辛苦了，这么大老远来看我，该不是曹操的说客吧？”

蒋干见周瑜一语道破，尴尬掩饰自己的小心思：“我和你是庐江同乡，多年不见，听说你现在飞黄腾达，所以想来叙叙旧，你却说我是说客，跟我开玩笑呢吧。”

周瑜笑笑不说话，周全的招待他。

住了几天，蒋干尝试挑拨，说孙权只有七郡之地，年纪又小，以周瑜的才干，蹉跎在孙权麾下实在可惜。

周瑜带他去军营和家中参观，展示了孙权所赐之物，感慨道：“主公对我深情厚谊，赏识有加，外有君臣之义，内结骨肉之恩，言听计从，祸福共之，我已经很知足了。”

蒋干不以为然：“孙仲谋有求于你，自然对你言听计从。你若投靠曹丞相，以你此般人才，他也同样会深情厚谊，多加赏赐于你，还能有更远大的前程。”

周瑜义正辞严：“我与孙伯符总角之交，情同兄弟，他将弟弟托付给我，我立誓要鼎力相助，不是言辞就可以离间的。大丈夫处世，当无愧于心，假使苏秦张仪复生，也不能说动我，你不必再多言。”

周瑜的态度这么坚决，蒋干也不好再说什么，寒暄一阵就告辞了。

蒋干回去向曹操禀明此事，夸赞周瑜气度宽宏，情致高雅，不是言语可以说服离间得了的。曹操遗憾此等人才无法为自己所用，扼腕叹息。

曹操已经坐拥半壁江山，而孙权只不过偏安七郡之地，周瑜却对孙氏那么忠心不二，北方的世家大族们听说此事都钦佩叹服周瑜的人品。

周瑜日日忙于练兵，一年很快就过去了。

这年冬天，江东下了场难得一见的大雪，虽然在地上积不起来，但空中洋洋洒洒的飘着，若鹅毛似柳絮。