经过连年的灾荒，当地百姓生活十分困苦，能够当兵吃粮，对于许多人来说都是非常好的一条出路，所以募兵榜一出，勘舆营的大门几乎都要被报名者挤破了。

要到勘舆营当兵，有一个硬门槛，那就是必须识字，而且懂一些算术。淮安这个地方素有读书的传统，文化人不少，而就业机会却不足，所以上门来报名的人当中，不乏身有秀才功名者，甚至还有不得志的举人。

“你是举人？”苏昊看着站在公堂上穿着补丁累累的长衫的一位中年人，诧异地问道。在他印象中，举人是很有地位的，怎么会沦落到要当兵吃粮的份上呢。

其实，明代读书人的地位高，也只是相对而言的。尤其是到了明朝中后期，由于社会经济发展到了一定的程度，文化较明初更为普及，读书人比以往要多得多了，所以地位也就逐渐下降了。据当时文人的笔记记载，在生员之中，“贫不能葬、身无完衣、长无家室”的情况，并不罕见。有些地方，贫困生占着学校生员的比重，甚至可以达到一半以上。

与生员相比，举人的情况要好得多，一般都能够成为地方官的堂上之宾，可以鱼肉乡里。然后，也不排除有少数的举人因为不擅长交际、情商太低而混得落魄潦倒的。苏昊眼前的这位，就属于这种情况。

“在下周汝员，字耕书，是万历戊子科的举人。”那中年人答道，他竭力想装出几分清高的样子，无奈底气不足，说话的时候多少还是带上了一些谦卑之意。

苏昊问道：“你既是举人，为何不去官府谋一份差使，你不知当兵又苦又累，而且还没什么名份吗？”

周汝员支吾了一下，答道：“周某倒也曾谋过一些差使，不过最终都没有做下去。周某本想归隐田间，了却残生，孰料天灾连连，全家人衣食无着，所以……”

“归隐……”苏昊有点想笑，他问道，“你是说那些差使你都没有做下去，原因何在呢？”

“或许是因为周某不愿为五斗米折腰吧。”周汝员答道。

苏昊道：“周举人，既是如此，那你现在为何又想折腰了？你可知道，军队里最讲究的就是服从，令行禁止。为了这五斗米，别说折腰，让你下跪你也得听从，你愿意吗？”

“只要不是做有悖圣贤之道的事情，周某吃点苦、受点委屈也无所谓。”周汝员说道。

“这么说，你过去的东主，是让你做过有悖圣贤之道的事情了？”苏昊抓住了周汝员话里透露出来的意思，追问道。

周汝员垂下头，叹了口气，说道：“将军莫要追问此事，周某只是不愿意与他人同流合污，才落到这般境地。将军放心，周某不是桀骜之人，只要将军让周某做的事情不违背周某的良知，周某定会言听计从的。”

“那若是违背了你的良知呢？”苏昊呵呵笑着问道。

周汝员道：“那周某自会躬身而退，决不会泄露将军的半点机密。”