孟缄以为柳淼只是来得迟些，哪知夫子到了，仍不见柳淼踪影。

直到放课，座位都是空的。

孟缄拦住一还未来得及下学的同窗，询道：“你可知道淼娘为何没来？”

“她呀，昨日也没来。家里出事了，你不晓得？”

孟缄眉头簇起：“怎么了？”

“你没来这几日，天翻地覆了！”

孟缄拽着同窗的胳膊询问，得知南江堤患，缺口不大，却偏偏淹了柳家的粮仓和茶仓，赔了个底朝天。

祸不单行，六日前柳家码头允停了一批私盐，虽然后来查出是误判，但柳老爷被官府抓去了三日，打得个半死，放回时已奄奄一息。

孟缄听完，一夜未眠。

第二日他又拄拐入学堂，打算若是柳淼今日还不来，就去柳家找她。

夫子来前，柳淼来了。

她瞧见孟缄，对视时仍是甜甜一笑，似乎并无变化。

孟缄不晓得怎么开口，只默默注视她听课，默默听她被夫子点名回答问题，又默默听着堂主叫住她。

堂主告诉柳淼，虽知她家艰难，但一年一缴的学费，还是该缴了。她不在这几日，其他人都收过了。

其实堂主提点，还有另一层用意，柳老爷曾许诺新年再予三万金修缮费，还作不作数？

这层深意柳淼不知，孟缄更不知情，他听得柳淼应允了明日带金来缴，默见柳淼离去。而后，私下截住堂主。

孟缄轻声同堂主道：“柳姑娘的学费，我明日带给你。”

他决定偷偷帮她缴了。

堂主听了自然答应，毕竟柳淼自己拿不拿得出来，堂主心里也在打鼓。

孟缄回家后便在自己抽屉里翻私房钱，他平时碎银不多，二十金需得各处翻一翻，攒一攒，一时忘形，不曾察觉有人站在身后。

“阿缄。”

低沉的呼唤把孟缄吓了一大跳，转过身来，见着父亲。

“父亲。”孟缄行礼。

孟父淡道：“要乡试了吧？”

“是，本月十二日。”

“好好准备，其它的事情先放一放吧。”

孟缄缄口良久，长声应喏。

不过翌日他仍坚持将攥在手里的金子交到堂主手里，但柳淼，却再也没有出现在锦云学堂内。

孟缄虽然心中担忧，但也记得父亲嘱托，打算考完乡试，再登门柳府。

数日后乡试，孟缄果然第一，可收着喜报时，父亲却又告诉他，要收拾行礼，准备的会试了。

孟父说的倒也没有任何问题，会试在开春，只两个多月距离，一般家境稍好的举子，都会提前赶赴玉京，居住京中，听讲温习。

孟缄应承父亲，来锦云学堂与夫子道谢，与众同窗告别。