桓温道：“这我也知道。但如果石虎趁机攻打荆州，又如何是好？”

袁乔轻轻一笑，“这种说法，似是而非。石虎听闻我大军万里远征，必然认为我方有严密防备，一定不敢轻举妄动。即使有所侵扰，我朝有长江天堑，沿江的诸军也足以拒守。望明公决之！”说完，便目光炯炯，直视桓温。

这番话说得桓温全身血液沸腾。区区一个荆州刺史算什么？他又怎能止步于此？如果能灭了成汉，这才是他的千秋功业！他点了点头，道：“彦叔，我意已决！”

东晋永和二年十一月初五，桓温率益州刺史周抚，南郡太守、谯王司马无忌讨伐成汉，向朝廷奏明后，不待朝廷回复，便命袁乔率领二千人作为前锋，大军从荆州出发，沿长江溯流而上。

消息传到建康，朝廷大哗。这桓温，怎么不待朝廷诏令，便擅自出兵？何况，蜀道险远，他兵力又不足，这一去，只怕凶多吉少。

会稽王司马昱急忙召来刘惔，问道：“真长，以你看，桓元子此去，是凶是吉？”

刘惔叹道：“桓温此去，必能取胜。”

“未必吧？”殷浩哂道，摇了摇手中麈尾。何充死后，司马昱当政，写信给殷浩，劝他出仕。殷浩如往常一般拒绝。司马昱又写信给他，称赞殷浩见识深远，足以经世济国，又说他的出仕与否，就是时世的兴废。有着“当世管仲、诸葛亮”之称的殷浩，终于接受司马昱的邀请出仕，任建武将军、扬州刺史。

刘惔幽幽道：“桓温善于赌博，不能肯定取胜的事，他一定不会干。此番他不待朝廷允准，便擅自行事，正如我以往对王爷所说的，一旦桓温攻克巴蜀，只怕他再也不可复制……”

虽然刘惔就坐在离司马昱几步远处，但他的声音仿佛像是某种预言，从幽远处传来，司马昱只觉一阵寒气袭来，不由打了个寒噤。

晋军从武昌沿长江西上，当先的是一艘三层楼船，正是桓温的座船，下面两层是分别称作“庐”、“飞庐”的房舍，最上一层则是“雀室”，是船上的瞭望台，士卒如鸟一般，在最高处观察四周的动静，因此得名。后面跟随着数只楼船。数十只蒙冲斗舰紧随其后，以生牛皮蒙船覆背，两舷各开数个桨孔，左右前后有弩窗矛穴。后面又有渔船改装的运粮船，更有不少小船，在江面上往来穿梭，传达命令。

一过夷陵，便入了三峡，两岸的景色也随之一变。江水碧绿湍急，后浪推着前浪，拍击着两岸，两岸山连着山，层层悬崖峭壁，遮蔽了天日。山上长着许多奇形怪状的松柏，倚着绝壁倒垂下来，望之一片苍翠。更隐约有轰鸣声传来，仿佛起于万壑中的雷声，细看之下，却是悬挂在峭壁上的瀑布，仿佛从九天垂落而下，巨大的水流撞击着山壁，卷起千堆雪。

桓温站在船头，望着这瑰丽的景色，不禁目眩神迷。江风吹拂着他的衣袂，上下翻飞。此时刚好是上午时分，他仰头上望，根本看不到太阳。根据这几日的经验，只有在正午，才可见到太阳，一过正午，太阳偏移，便被峭壁挡住了，再也不可复见。

“果然险要。难怪……”难怪几乎人人都反对我伐蜀。

站在他身侧的袁乔笑道：“明公可是有些后悔了？”他依旧青衣广袖，士人打扮，虽然船只颠簸，却依旧身形如松。

桓温摇了摇头，叹道：“没有。只是，既然要作忠臣，就不能再作孝子了啊！”

感到桓温有些心怯，袁乔拂了拂广袖，笑道：“明公勿忧，您即可做忠臣，也可做孝子。”