阿霖和楚相事先没有沟通过，却有非凡的默契，让皇上下了剿匪的圣旨。书生临行前悄悄去拜访这位前辈，两人相对垂泪。

书生问起他妻儿可好。

楚相沉默了。

“早已……不在人世。”

书生大惊。

楚相说当时他夫人带着幼子出逃，被人追杀到一片深山，而那里正是山贼聚集的地方。“我当时正被流放，无力遣人去救。花了很长时间，到处求人凑齐了银钱，雇了个镖局的师傅替我去寻他们。师傅给我带回内子的钗环和死讯……我儿更是，连尸身无处寻。但落在那山贼手中，怕是早就……”

阿霖抹了一把眼泪，安慰他的楚伯伯。

好在楚相熬了过来，他带着对挚友的怀念和痛惜，忍辱负重，一步步走上了权力的巅峰。亲手干掉曾经陷害他们的贼人。

如今见了阿霖还在，又成长为如此优秀的年轻人，他不免感慨。两人抱头痛哭，自此私下以父子相称。

“我曾发愿有生之年剿匪务尽，如今我年纪大了，还好阿霖你也成了大人。”

楚相说就从书生来的地方开始，他还给了他从前的老部下同书生一起：“有他在，那些地方官不敢欺你是个新人。”

于是老部下走在剿匪的一线。

到了出发之时，他觉得这新状元爷有异，不肯与他们一起杀进贼窝，神色间还有些恍惚。

老部下只能自己带人前去，杀到山顶。

他敦促手下速战速决，但看到土匪头子出来的那一刻他愣住了。

“越，越少爷？！”

土匪头子也愣住了。

【14】

当时还有地方借来剿匪的人手，无论什么原因，楚越都已经当了贼首，老部下机灵，心知不好直接相认。

于是两人假意缠斗，老部下暗示他先假死，找了个其他人的尸身替代。

待他们收兵，当地官员和书生也都一起过来，书生焦急问他情况如何，可活捉了贼首。老部下一看，还有当地的官员在，于是道：“回状元爷，已经就地斩杀。”

书生连退两步，扶着椅子把手缓缓坐下，已是面无血色。

老部下再去安顿楚越，得知楚越一直打算储备实力去找他亲爹。前几年楚相还没从偏远地方回来，楚越也联系不到他。后来眼见亲爹当了丞相，他又没有勇气去找，毕竟，他已经当了山贼。楚越想慢慢变好一些再去找爹，却先一步遇见了心上人……

老部下仔细一琢磨，新状元刚认了楚相做爹，如果得知他要诛杀的正是楚相幼子，这场景一定很尴尬。再说年轻人都是年轻气盛，为剿匪一事他们已经对立，再揭晓真相怕不太受控制。不如先把少爷偷偷带回去，禀告楚相之后再做决定。