“学生惶恐之至！”陈景明深深躬身，再不敢抬头。

被当朝大司空点评为心思重，任谁都担不起，陈景明也不敢担这名。尤其他一无所有，所仰仗者，不过有程大司空作恩师保他仕途。

程怀璟似乎一眼就看穿了他。微微笑了声，倾身附耳，极轻地对他道：“陛下青春尚盛，这择嗣一事，不过是个饵。”

陈景明悚然而惊。

程怀璟偏侧眸看着他，一双桃花眼内波光在日头下潋滟，不知究竟藏了多少未尽的话语。

陈景明突然间口干舌燥，再不敢直视这位曾以“绣衣人魔”之名震慑朝野的大司空。他躬身静立，直到热汗湿透重衣，才涩声道：“谢老师明示！学生尽已知悉，接下来……”

“接下来，你当尽力彻查卢阳范家一事。然后，若有必要，你再去江南跑一趟。”

“是！”

程怀璟忽然收住口，转身，殷红薄唇似笑非笑。陈景明顺着他目光看下，就见大理寺少卿裴元施施然地从廊下走来，衣裳整肃，显然已经刻意收拾过了。

同样是一袭绯色官袍，裴元官袍底子上绣的是獬豸，陈景明绣的是白鹤。獬豸掌刑狱，乃凶兽，裴元却生得姣美如好女。

“下官，大理寺少卿裴元，见过程大司空！”裴元施施然冲程怀璟行礼。

程怀璟微点了个头，淡淡地道：“你来了，正好。本官正要去牢里提审，卢阳范氏范勋的案子，拖了足有三个月，也差不多该了结了。”

裴元笑了笑，含露杏子眼明亮，左唇边一粒小梨涡微露。“范勋叫陈御史接连用了一夜刑，又早萌生死志，眼下已咽了气了。”

陈景明悚然而惊，当即抬起眼皮冷声道：“下官来时，他分明还活着！”

“刚死。”裴元又笑了笑，嘴角梨涡越发刺眼。“陈大人若是不信，你我可陪着大司空一道去验尸，这尸身，还热着。”

程怀璟忍不住蹙眉，一双桃花眼内喜怒难辨。他沉吟了片刻，道：“死因是什么？”

裴元又施施然拱了拱手。“便是方才下官所说的，用刑太狠，犯人手脚俱断，加之先前犯人就已自行绝食数日，不幸没能熬的住。”

听起来，倒像是被陈景明活活折磨而死。

陈景明倏地面色苍白。他抬眼看向程怀璟，欲言又止，最终又把目光垂下，静静道：“下官的确用过刑。”

程怀璟似笑非笑，微歪着脑袋，道：“来之前，我是亲口与陛下许过了结的。既然来了，就不能空手而归，也罢，且先去验尸吧！”

“是，”裴元再次施施然躬身。“大司空请！”