桓继资质平庸，又好大喜功，但凡有露脸的机会，恨不能喧嚷得人尽皆知。押送废帝入京，圣上亲自出城相迎，他只怕在五里外都要上马往前赶一程，到桓奕面前先行邀功一回。

桓奕生出警觉，意识到事情不对劲，立马掉头回转，想奔进城门中去。

帝王出行，原应有仪仗开道，羽林军拱卫，百官随行，但此次为废帝而来，朝中多半是旧臣，未免官员跪地为废帝求情，众目睽睽之下做不得那些心狠手辣的孽事，桓奕并未带仪仗百官，身边仅有上千亲卫。

这等防卫在城中原本已算十分周全严密，可素日养尊处优的羽林军，怎是血雨腥风洗礼之下锤炼出的三千精兵的对手？

刘镇于乱军之中，一箭射杀桓奕胯下骏马，纵马拦截桓奕入城的通道，手举天子手书圣旨，要求捉拿桓氏逆贼，天下人人得而诛之。

而与此同时，京郊四营同时遭到攻袭，战斗起初进行得异常激烈。直到刘镇护卫着元帝攻入台城之外，中军出宫迎敌，却被刘镇杀了个下马威。

刘镇之骁勇善战，气吞万里如虎，世所罕见。孤身匹马冲入重围，杀出条数十米的血路，手中几十斤重的大槊贯穿领军将军桓修的胸膛，又一剑斩杀副将周显于马下，而后，原本就犹豫的军心顿时溃散成沙。有人四散溃逃，有人跪地请降，高呼天子万岁。

到日落时分，京中的动乱渐渐平息。宫中大局一定，京郊四营桓氏余党纷纷出逃，而留下来的人，仍是铁打的营盘流水的兵。

元帝重登天子之位，下发讨桓檄文，历数桓氏数百条抄家灭族的重罪，城中大肆缉捕桓氏家眷。男子一律处斩，女子年老者没入掖庭为奴，年少者充入教坊司为妓。

只是京中世族原就各自通婚，姻亲之间盘根错节，若要诛九族，只怕世族能尽数被诛杀，因此祸只在桓氏，并不诛杀出嫁之女，更未波及旁的姻亲。

一众重臣又如墙头草一般，转瞬跪伏在天子脚下，说起当日被迫臣服，天子出逃，人事乱离，不由老泪纵横，流涕不已。

虽看不起这等易反易覆、尸位素餐的宵小群臣，但若要清算，朝中只怕无臣，元帝也只与群臣相对涕泣，叹息道：“此番若非镇国公，朕的天下已拱手送人。满朝文武，竟不如一个寒门刘镇。”

因当时在城门外突袭，桓奕被侍从拼死相救，而刘镇意在护卫元帝攻入台城，一时竟被桓奕逃脱，逃亡荆州，纠集麾下数十万大军，直逼京师。

刘镇而今被元帝封为镇国公，亦掌天下兵马，前军在荆州交战，竟数度失利，朝中震恐。尔后刘镇亲帅大军，于覆舟山大战桓军，重挫其锋。两日后，又与桓军交战数次，渐成披靡之势。

桓奕部下数员大将纷纷投降刘镇，而军中将士亦不愿骨肉相残，士气低迷，临阵溃逃者不计其数。十余日后，桓军大势已去，桓奕携子侄一路向北，欲流亡北朝，最终被农户察觉踪迹，告到官府，擒获送至帝京。

元帝赐鸩酒一壶，当日深夜，桓奕与其妻王氏于狱中饮鸩酒自尽。余者皆被枭首，挂在城墙之上三月。