吃罢饭，夫妻两个借口有事出门，也未带林婵，径直骑马回了小岭村。

此时月色极好，稻田里偶有蛙鸣，村口大榕树下坐着不少纳凉之人，遥遥听着马蹄声，诧异地转头来看。直到见着刘镇翻身下马，而后扶着臧宓下来，不由都格外高兴地围拢来。

刘镇如今是西大营中的将领，可因着从前与村中不少人家有龃龉，关系并不大融洽，旁人也并不指望着能沾他的光。

可臧宓先前在村中教人制簪花刺绣，如今又在城里开了铺子，村子里不少姑娘媳妇闲暇之时都会做上几朵簪花，拿到她店里售卖。铺子才开起来还没多久，虽不晓得一月最终能拿到多少钱，但对臧宓，村中不少男女老幼都极喜欢。

许多人都来与臧宓嘘寒问暖，又邀她到家中坐坐，为她煮两枚糖水蛋。还有妇人来问她制花时遇到的难题，趁着机会来与她请教。

臧宓一一答了，又提点一些诸人所制簪花上的瑕疵，指出问题症结所在。这般不厌其烦解释，等到旁人问完，时间竟已过去许久。而林婵的母亲听着外头的动静，也打开门来，朝人群中探看。

只是林婵并未随着两人一道回来，她不禁又有些失望。如今林婵在臧宓手底下做事，每月能拿一两半银子。比起在大户人家做丫头也不差什么，臧宓也并不苛待人，还能教她些刺绣簪花的手艺，却并未收她的束脩钱。

女儿每次回家，臧宓总让她带几样零嘴小食，手里攒着的钱也会尽数交给自己手里，林家婶子因此心里也时时盼着女儿能回来。

而对臧宓与刘镇，她自然也满心地感激，见二人身边围着的人渐渐少了，这才凑上前，请两人到家里略坐坐，喝口茶水歇一歇。

这原是寒暄的客套话，哪知臧宓却并未拒绝，反而笑言道：“站着说这许久的话，当真有些口渴。早听林婵说家中的薄荷茶好喝，就跟婶婶讨一杯。”

而后便与旁人辞别，真的与刘镇往林家去了。

林家婶子受宠若惊，旁人也艳羡她先前穷得卖儿鬻女，却因此得臧宓的垂怜，交上好运道。如今女儿在刘镇家中当差，他家中只夫妻二人，活计清闲，又可日日与臧宓学本事，将来不知有什么样的造化前程呢。

将臧宓和刘镇迎进门来，林家婶子忙着要去厨下烧水煮茶，臧宓却叫住她：“婶婶不必忙。我其实不渴，今日回小岭村，也是专程为林婵她爹的事情而来。”

臧宓自觉这话说得虽有些直接，但林家婶子不过受人蒙骗，纵使听到，也不当多心。可话音落，妇人手里的葫芦瓢却啷当一声，摔落在地上。

臧宓眉心一蹙，直觉有些不对。刘镇已抱臂倚在低矮的柴门前，声音虽不高，说出的话却如鼓槌，一字一句敲在人心上：“你给他喂的什么毒？竟要三百多文钱一帖，每月里乖乖给人供奉三回？”

“你怎么还与从前一样，空口白牙地诬赖人呢？”林家婶子却嗫嚅着唇，捂着脸嘤嘤哭出来，仿佛受了十分大的委屈一样。