“唰——”本觉和尚从袖子里抽出了一把肘长的砍刀，爬到了妙悟禅师的尸体前面。

“师父，对不起了。”本觉和尚一刀砍下了妙悟禅师的人头，抱在僧衣里，钻到了天王殿后头，隐没了身形。

半个月来，天津城里发生了两件怪事，引发了街头巷尾的议论和猜测。

头一件事唤作“阴兵过河”，这件事源自一处废弃的河道，名曰：金钟河（1953年天津市政府将河道填平修路，就是今天的金钟河大街）。此河起于明朝天顺二年，经常淤塞，曾经过多次疏浚。到了明朝天启五年，再次开浚，取名为通海屯河，流经菱角沽、刘快庄、宜兴埠、塌河淀、七里海至桥城所。清乾隆十年，在通海屯河的基础上又开挖了陈家沟引河，上口和贾家沟引河共用，传说当时有一高僧沿河乘舟下游，将近入海处，因水流湍急，潮水鸣若洪钟，故赞为金钟河，金钟河由此得名。

这金钟河水域茫茫，帆影点点，塌河淀里，碧波万顷，沙鸥起落，是天津卫水产丰盛的一大渔场。然而好景不长，民国初年，由于海河三岔河口裁弯取直工程的影响，金钟河水源断绝，几乎淤废，成了一段野草丛生、臭气熏天的烂泥滩子，鱼虾绝迹，蛤蟆多生。

天津人好嘴，贪爱吃喝，一般的贫苦百姓吃不上山珍海味，只能在野趣上抓挠。天津有一道名菜小吃，唤作炖野蛤，乃是从东北传来的吃法。做法简单粗暴，首先将活蛤蟆清洗两遍，用半开的水将蛤蟆烫死，这过程极其讲究，水热了，烫出的蛤蟆肉就僵硬；水凉了，蛤蟆肉就松懈。烫久了，蛤蟆容易秃了皮，影响品相；烫的时间短了，蛤蟆还烫不死。

烫完了蛤蟆，就可以起锅烧油了。大火烧锅，加葱姜大料爆香，再转小火，放入生抽、老抽、白糖、黄酒、辣椒熬成酱汁，放入蛤蟆，等到蛤蟆煮得开始出水了，就可以盖上锅盖焖了。不出一盏茶的工夫，香味就顺着锅盖缝儿往外飘了。

这炖蛤蟆做法简单，滋味的高下全在蛤蟆上，天津有首打油诗，念作：春吃江鱼秋吃蛤，一黑二黄三青花。红油勾芡半炷香，上下沉浮小金瓜。什么意思呢？就是说吃蛤蟆，要讲究时令和品类，最好的季节是秋天，秋天的蛤蟆要冬眠，积存油脂，最是肥鲜，大火稍微一炖，在酱汁中上下浮沉，那色泽就和金瓜一般。

这众多蛤蟆里，最美味的是黑斑大蛤蟆，这黑斑大蛤蟆多生在泥地中，以金钟河老泥滩最好。所以一到了秋天，抓蛤蟆的天津百姓都扎堆儿往金钟河附近走。蛤蟆喜湿喜暗，故而捕蛤都在晚上。

话说这一晚，码头扛包的苦力佟喜顺下了工，挎上个竹篓，直奔金钟河老泥滩，家里三个孩子闻见隔壁邻居炖蛤蟆都快馋哭了，无论如何，佟喜顺今天也得捞上一篓子，回去给小孩解解馋。

待到佟喜顺赶到老泥滩，浅滩处已经聚了不少人，明处的蛤蟆都被逮了个七七八八。佟喜顺无奈，只得挽起裤腿儿，赤着脚向泥潭深处走去。

佟喜顺摸了半宿，也没抓到几只蛤蟆，心烦意乱的他顺着老泥滩越走越深。突然，佟喜顺的脚面碰到了一个软软的东西，他瞬间屏住了呼吸，缓缓弯下了腰，两手顺着大腿外侧向脚面一抱，伸手抓了那个软软的东西。那东西油腻腻的在佟喜顺手心里打滑，佟喜顺一咧嘴，把那东西从泥里拽了出来，定睛一看，那哪是什么黑斑大蛤蟆，分明是一只五指分明的断手。

佟喜顺发出了一声瘆人的尖叫。

不多时，周围挖蛤蟆的老百姓就凑了过来，中间有胆大的后生围着佟喜顺捞出人手的地方一阵摸刨，竟然挖出了七八具死人尸首，这一下可炸了锅，不少老百姓蹚着泥上了岸，发了疯似的跑回了家，其中有几个冷静点儿的赶紧报了警。潘虎臣听说金钟河老泥滩里挖出了死尸，哪敢怠慢，带着人马直扑现场，组织了一百多名警力，调用河工开挖，不到半天的时间，就挖出了五六十具尸体，一字排开摆在河滩边上，那场面要多瘆人有多瘆人。街面上当时就传开了，说是这金钟河老泥滩里有一只黑斑大蛤蟆成了气候，名曰“黑斑大王”，瞧见天津的百姓年年抓它的子孙烹煮，气愤不过，用术法摄人魂魄，一只蛤蟆换一条性命，那些被摄了魂魄的行尸走肉，被黑斑大王召唤，成了老泥滩的阴兵，守在河底，专门拖来逮蛤蟆的人的脚后跟……

然而，福无双至，祸不单行。老泥滩这边的事还没完，挂甲寺又闹了人命，老主持妙悟禅师被杀死在天王殿内，项上人头不翼而飞。有好事者将这两件事放到一起编排，非说是老禅师和那黑斑大王斗法落败，被摘了人头，这股谣传愈演愈烈，老百姓甚至在老泥滩边一边将逮来的蛤蟆放生，一边拜求黑斑大王饶命。

宋翊忙得脚不沾地，在老泥滩边上来回查看，检查着每具尸体，并将情况记录在本上。魏虾米抡着警棍，驱散了好几拨烧纸的百姓，好几十个河工还在泥潭里搜寻，不断有新的尸体从泥里被挖出来。