由于局势江河日下，人人自危，为求自保，孩子们果断加入了石砫本地的白杆兵之中，以求能在乱世之中保护家园和亲人。如今，三十二岁的李顺贞成为白杆兵中的军医，她亲自带领着二十多名受过专业学习和训练的医兵，负责几千白杆兵的治疗和保健。二十七岁的孟冰心带领着石砫的女子们为战士们缝制军装、布鞋、草鞋，制造藤盾。詹念安接替了孟子修当年的位置，成为了白杆兵参谋。最年幼的孟玉鹿，今年也有二十二岁了，他当下是白杆兵中的传讯兵，因为通晓音律、擅长各类乐器，也成为了军中非常受欢迎的人，大家闲暇之余，都爱听他用箫笛吹上一曲。

孟家的孩子们之中，除却詹思平和最小的孟玉鹿尚未成婚外，其余都已与石砫当地的姑娘或小伙子成婚，并有了自己的孩子。大姐李顺贞的大女儿今年都已有十三岁大了。詹思平天性旷达少私情，也无意成婚，满脑子就是带兵打仗。她与表弟孟红玄每日上午都要操练士兵，午后还有负责给分组的士兵们轮番进行一些专业军事技能训练，诸如暗器、潜行、近身擒拿等。

就在他们训练得热火朝天之时，不远处，詹思平的龙凤弟弟詹念安与大姐李顺贞阴沉着面庞而来。二人走到詹思平和孟红玄身侧，悄声在他们耳畔说了什么，詹思平与孟红玄面色同时一沉。

詹思平随即宣布今日的训练提前结束，与孟红玄一道往石砫宣慰司土司楼行去，他们要去见秦良玉。这位女英雄自从七年前丈夫死后，就成为了整个石砫宣慰司的实际掌权人。秦良玉今年四十有六，正处壮年，儿子马祥麟尚且年轻，不堪重任，而她一代英豪，众人信服，乃是石砫人最敬仰的对象。

入了土司楼，在哨兵的带领下，他们很快见到了正在议事堂内的秦良玉，此间不止她一人在，孟旷、穗儿、孟子修、白玉吟、孟暧、詹宇、郭大友、罗洵，家里的大人们都到齐了。孩子们都长大了，大人们也上了年纪，此时郭大友、罗洵已入知天命之年，须发中夹杂了苍白，面庞上也有了道道皱纹。其余人也都入了四旬年岁，孟子修、詹宇都已蓄起长须，白玉吟和孟暧都起了富态，唯独孟旷与穗儿瞧上去才刚三十出头一般年轻，似乎见不到多少岁月在身上留下的痕迹。

除了大人们，二姐孟冰心与小弟孟玉鹿，还有秦良玉之子马祥麟也在。

大人们坐在议事堂内的两排长椅上，孩子们两侧立着，向大人们行礼，随后安静垂手聆训。正堂之上，一身飒爽的秦良玉清了清嗓子，出声道：

“你们也知道，辽东局势险峻，金兵已包围沈阳。前段时间，我的兄弟们已经带兵远赴辽东救援，今天传回消息，邦屏战死沙场，民屏突围而出，勉强活下来。”此言一出，满场肃然，气氛悲痛。秦良玉的兄弟秦邦屏孟家人都很熟悉，往日里来往不少，如今他战死，众人心中都不好受。

秦良玉却似乎完全没有受到影响，眼神坚毅道：“我已决意亲自带兵远赴辽东支援，正准备点兵，但如今剩下优秀的将领都是孟家、詹家的孩子，今日将大家招来，就是想问问，谁愿意去。我事先声明，不愿去的我不强迫，你们并非我石砫本地人，你们只是避难于此，我是不愿强迫你们的。”

蠢蠢欲动的詹思平直拿眼睛瞄家里的大人们，但就是不敢出声。其余孩子们眼睛都瞄着詹思平，就等她表态。而以孟旷为首的孟家大人们，全都沉默不语，脸上神色也看不出个所以然。

詹思平终于憋不住，要跨前一步表态。此时郭大友出声了：

“我和大哥商量了一下，我们是不希望孩子们出去的。但我知道咱们也拦不住，孩子总要往外面飞。我就一个要求，家里刚生了小娃的孩子，就别去了。”

此话一出，除了三姐詹思平与小弟孟玉鹿，谁都不符合要求了。

孟红玄按捺不住了，道：“二伯……我得去。”他声线浑厚，话不多，说话总是言简意赅。

结果就遭了郭大友瞪他一眼。詹思平见表弟被瞪，忙站出来道：“我没成婚，我去！”

大人们都没表态，包括詹宇和孟暧，似是默认了。詹思平暗自松了口气。

“我也没成婚，我也去。”孟玉鹿道。