准确来说，北狄人在一百年前逃回北原后就已分裂。

百年前，北狄入主中原时的国号为燕，虞太.祖攻陷坪都时，燕德宗才十二岁，在太师阿如罕的拥趸下回北原继续当燕朝皇帝。

德宗自己只想平安度日，然而燕朝皇族很多人却习惯了坪都的纸醉金迷，不甘心再过回先祖的生活，因而在回北原后三个月还不到，德宗的叔叔那日松就叛变了，军队一分为二，那日松带走一半，领着一批皇族和外戚南迁，在大小月山附近安家。

一心要重回坪都的那日松数次在边境与大虞交战，却是到死也没完成重回坪都的夙愿。那日松病逝后，他的儿子接下军权，没有再冒然进攻，转而韬光养晦，但也没有与德宗重修于好，仍是互不待见。

几代下来，德宗后裔还未放弃燕这个国号，始终以皇帝自居，拥有自己的朝廷，并自诩为大燕先祖孟和可汗的正统嫡系后人，他们才是北原的主人。而那日松的后人则统领北原整个南部，自封可汗，占据了南边更为丰美的草场，以查干河为界与他们对峙。

大虞在太.祖时也没能将北狄人一网打尽，后来几位皇帝更是只加固北疆边防，无意开战，放任北狄在北原坐大，又和前朝一样成了可怕的威胁。

燕朝现任皇帝叫胡和鲁，那日松的后裔现在是那位自称巴图可汗的伊勒德，两人都不是安生的主，扰边之事近年来谁都有份，只不过伊勒德离大虞更近，方便许多，南下后直接就能打到沧州城外。而胡和鲁要绕开查干河，从东南和西南下手，在溪山和宛阳一带出现更多。

而今南边的伊勒德兵马更强，野心也更大，敢与羌族开战也不令人意外。

沈辞已策马回到马车旁，问谢如琢：“陛下，我们还进城吗？”

谢如琢对这个结果并不惊讶，道：“不进城了，我们回头去遥州，三大营在遥州下面的卫所扎营，朕和锦衣卫去住遥州的驿馆。”

沈辞不放心道：“臣跟陛下一起去吧，三大营这边臣会安排其他人。”

“沈将军。”谢如琢思索了一番，而后突然打开了马车的小窗，将头探了出来，冲沈辞招招手。

沈辞不明所以地翻身下马，走到近前来，感觉自己像在做贼，谢如琢凑到他耳朵边低声说了几句话。

“陛下……”沈辞眼神十分复杂，“您是怎么能猜到……”

谢如琢狡黠地笑道：“来之前做过功课，有备无患嘛。”

沈辞沉默地盯着谢如琢看了会，像是有话要说，但最后还是没说什么，重新上马，到前面去整兵了。

一万余人井然有序地离开海门，往遥州而去，谢如琢在马车里闭目沉思，指尖轻敲在膝盖上方。

方才守备说的话不假，但故意不想放他们进城也是真，他如果非要强行进城，倒显得不近人情，以威压之，从而衬托出齐峻茂纪律严明，一视同仁。

齐峻茂对朝廷的策略就是能躲一时是一时，不想明面上得罪朝廷，却也不想被朝廷拉拢，只好如现在这般爱答不理地耗着。

谢如琢长出一口气，思及那些越境的北狄人，算了算前世的时间，他也已经猜到是谁了。

*

遥州在靠近北疆一带是个过往商旅云集之地，虽然大虞开国以来，北狄、羌族时常扰边，战事不断，官府很少开边贸，但民间自发形成的商路仍是小有规模，大虞人会经遥州，去海门，走古道入戈壁与草原，外族人也会在局势较缓时被允许进入大虞境内。

这里的驿馆在绥坊各地里条件也最好，边疆事务繁多，往来递送公文的官差每日络绎不绝，驿馆小了都住不下恁多人，每年朝廷还常派钦差来北疆附近走一遭，更是得布置得有模有样些。

入夜以后，驿馆各个房间陆续熄了灯烛，门口两盏黄澄澄的大灯笼在风中荡摇，将浅灰色的石阶照出了近白的色彩。

四周寂静无声，喂马的杂役都已回房歇息，隔着几条街传来遥远的狗吠。

第一个黑影被映在了墙上，随后，第二个，第三个……数十个黑影层叠地挤压在驿馆的围墙上，火把的光连成一条长龙，再分散开，从四面团团围住沉入梦乡的驿馆。

“嘭——”

大门被人粗暴地踢开，阵阵弯刀出鞘的声音划破长夜，墙上的那些“黑影”擎着火把冲进了驿馆。

马厩里空荡荡的，一匹马也没有，为首之人面露讶异，快步冲入大堂，一脚踹开了门。

三个驿丞睡眼惺忪地从房间里出来，借着火把的光看见一群与汉人长相迥异，穿戴盔甲的异族人，一同面如土色地退回了房间里，惊呼道：“北狄蛮子！”

这些北狄士兵却没有动杀念的意思，为首那人用生涩的中原官话冷声问道：“你们的皇帝呢？”

驿丞们面面相觑，怀疑自己听错了，一人懵然道：“谁、谁谁？皇、皇上？我们未曾接到陛下要下榻驿馆的旨意啊……”

那些人用北狄话低声说了几句什么，看神色似是十分懊恼，瞪了他们一眼就匆匆走出去了。