他不明白王咏为何突然有此一问，见王咏似乎心情不佳，连话都不敢多说。

朱家并未迁居，那么，朱莹必然是同他一般，被卖过一次的人。

十多年时间，说短也短，说漫长也漫长，总能把人浸润成和记忆里不甚相似的模样。

他有点分不清了。

是朱美人得势以后，为了回报家族，才肯使家中人逃避徭役，还是朱家的人，不肯在乎养女在宫中的处境，私自拿着她的名头耀武扬威？

王咏在这一瞬间，竟尝到皇帝看见柳贵妃家人罪证时的两难意味了。

他徘徊许久，终是做出决定：“把朱家管事的人带来。”

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陈知州捏着的指节有些发白，他听出王咏的语调很平和，毫无尖刻的意味，心中不由一沉。

人皆有私心，王咏自然也不例外。陈知州不晓得他会不会对朱家高高拿起轻轻放下，心头如群蚁啃噬，无一刻安宁。

朱家族长很快来了。家中虽出了个娘娘，他自己却还是个白身，见着官要跪下来。

“不知老爷唤草民何事？”朱家族长问道。

他偷眼望向堂上，除了陈知州以外，还多了个服色与普通官员迥异的官，心中有些无底。

那官开了口，尚为少年声气，温和道：“朱家逃徭役一事，还请朱老解释。”

朱家族长心头微颤。到此时，他终于认出这个服饰与他人不同的大官究竟是何身份――

他反而没先前那么紧张了。

王咏拿着案上的签子慢慢摆弄，眼角微垂。