何大人整座府邸都如他一般无趣，独这处“顾恩堂”外置的竹门是数十杆翠竹交映而成，影影绰绰露出一角茅草屋顶，有些“芳霭斜阳院，香飘明月洲”①的意味。

待到何大人请我进去，我已将对青衿的不满抛之脑后，满心满怀的想着要如何解释才能让何大人和芳芳满意。整了整衣袖——这才发觉回了府还不及换上便装又匆忙出来，此刻穿的还是官服，眼下也顾不得那许多了，从青衿手里接过瓷瓶，躬身肃颜，跟着小厮走了进去。

“何大人，下……晚辈前来告罪了。”

本想说下官的，但又想着今日不为公事，便又改了口。

何大人坐在椅子上，抬手一让，身后两位小厮已自我与青衿手中接去了瓷瓶与酥饼，让我坐下，接着便是上茶。

“丹州的事，老夫也是知道的。”何大人也不与我客套，直截了当道，“年轻后生，自然当以朝事为重，薛芳任性，老夫已经教训过了。”

不等我开口何大人便为我找好了托辞，我愈发惶恐，又是一番自责与致歉后，何大人方才示意我喝口茶试试，“听说孟大人惯好口舌之物，老夫年过半百，也不精于此，府中唯这龙井尚可。”

我微呷一口。

龙井是好茶，明前龙井更是上佳，只可惜再好的龙井隔了年，也就生出了一股子潮味，便是加了油盐烹调也尝的出来。

“晚间便在老夫府上用膳吧，知道你今日过来，特地从明大人府上借来了厨子。”何大人撑了一下扶手，我知道他要起身，连忙放下了茶杯，出手扶住。“薛芳说你喜欢吃鱼，老夫便叫他们做了鲈鱼锅，今夜也算是老夫与孟大人的家宴，孟大人不必拘礼。”

确实是家宴。

鲈鱼锅摆在当中，何大人坐在上首，我与薛芳分坐两侧。恍惚便好像回到了薛芳初至我府上那夜，那时似乎一切都是新的，一切都要重新开始的样子。不过三五天，冒着热气的菜蔬鱼肉依旧一口一口的下了肚，胃虽熨帖，但心却是空落落的，好像怎么都填不满。

期间何大人为我挟了几次菜，口口声声说今夜是家宴不必拘礼，我有心当做家宴不拘礼，奈何何大人却又不断地称呼我为“孟大人”，盛情之下，我也只好以“何大人”回敬。

隐约间，似乎也懂了明大人为何只称呼他为何大人。

如此端谨似到了严苛的地步，饶是明大人，也有实在受不住的时候。

用罢了饭，薛芳与我上了马车，依旧是青衿赶车，核桃与杏仁跟在车外，一路上相对无言，气氛似比刚刚在何府的时候还要紧张些。

不说便不说罢，留了时间，好给我理理今夜的事情。

我半眯了眼睛往后靠了靠。

丹州有南挝军队，且这军队有新式武器一事如今已不是秘密，先前那些被急调到礼部的官员也都放了回去，曾经摊了满地的古籍也收了起来。圣上已向六部下了旨，工部和兵部已去研究图纸了，听闻夜里已向圣上进了设计初稿，也不过就是今天一天的事情。

想来南挝军队一事，曾经如此机密，是要防着朝里的谁。

异国军队与新武器能联合起来，要防的人，自然是有越权夺位之心的人。