小太监忙回道：“回陛下，才打了三更钟，外头卤簿已备齐，就等着大驾请发呢！”

卤簿？大驾？喔，原来今儿是十月廿五，他过寿诞呐！敬德皇帝才回过神来，便张着手让太监更衣，又撺掇若水也去换了法衣，叫他一整天都随侍。[注3]

“隆德海何在？进来！”

一直侯在门外的隆德海应声进门，这位伺候了敬德三十多年的老臣朝皇帝行了个跪拜大礼，见皇帝正换衮服，不觉湿了眼睛。

他有许久没见过皇帝穿戴这身炽金狻猊睥睨的衮服冠冕了。

敬德皇帝扶他起来，笑笑：“你瞧瞧，朕又老了一岁！这人世间的规矩也稀奇得很，树越老越壮，人越老越衰，一年年生辰，一年年老去，如此可悲的事情为什么还要人巴巴地赶着来贺呢？”

隆德海摇了摇头，“陛下千万别做此想，您福祚绵长，臣子们和四方来使都等着吃您的遐龄宴呢！”

敬德皇帝摆摆手，撩起袍子一角，从御阶上走了下去。

……

敬德皇帝升了辇，叫起在阶下肃跪的太子，和蔼笑道：“你身子弱，和父皇同乘一辇，岂不乐哉？”

太子长揖，恭肃回道：“谢父皇厚爱，与君同辇于礼不合，请恕儿臣敬辞。”

敬德皇帝轻轻颔首，冲隆德海道：“也罢了，咱们走快些，免得叫天街上那些老臣跪等许久！”

……

敬德廿三年的万寿节，便从这迤逦大驾驶出紫极朝天阁的这一刻开始了。

这是历朝延续了上千年的规矩，也是裴氏皇族写了几百页的礼部仪程，敬德皇帝就是在须弥座上打瞌睡，都熟悉得不会出错。

不过，据起居注记载，到底还是出了一个不太光彩的岔子——百官上表敬献时，德州州牧宇文延的贺文中有“君性恬澹，不慕富贵”一语，犯了先祖仁文皇帝裴庆澹的讳，叫翰林院典籍柳静言识出。

皇帝大怒，当庭责杖宇文延八十，直打得那六十来岁的州牧大人裤子见了血，亦叫一众才进了庙堂的新科进士们青白了脸。

……

百官敬献完，便是四方使臣来贺。