九层朝天阁下，长长廊檐里，黄冠道人静静矗立，显然在等着她。
他道号若水，俗家名讳桑岐。与民间传言不同，若水年纪并不大，瘦伶伶的一把身子骨，面白续须，远远看去倒经得起几分“仙风道骨”的评判。
只可惜……
薛蛮子摊开手掌，若水忙递给她一锦盒，打开一瞧，锦盒里赫然是几枚大小不一，形状各异的丸药。
“都在这里？”
“都在，都在！这阵子炼的几枚丹丸全都在这儿，不光给了娘娘，太医署和东宫我也都送去一份备着查验。”
若水的话说得很妥帖，他还有一句咽进肚子里没说的话，放心，吃不死人。
薛蛮子看着这位须发飘飘的年轻道士，沉沉吐出一口气：“别等我验出差池来……”
若水马上说道：“小道死全家！”
薛蛮子嗔怒道：“你独身一个，全家又值什么？我必然一把火把你这浑天观星仪烧了！”
“实话说，娘娘，小道这观星仪乃神木制成，人间凡火烧不了它，不过，您若是用火|药……”若水说着说着，迫于宠妃威势，嗫喏闭嘴。
薛蛮子狠狠瞪了他一眼，拂袖而去。
……
京郊禁苑旁，有一湾河，秋冬时只有涓涓细流，春夏时河水大涨，河面宽十来丈许。
七八只大象在河边嬉戏玩耍，发出“哞——哞”的响亮长鸣，洗掉身上干涸的泥块，盛装的赫舍族人端着一盆盆泥沙，往大象身上抹去，有玩性大的象，自己先滚进河里沾了满身泥。
这一盛况引来周边村镇上不少前来围观的百姓，一时间下水的，戍防的，牵牵拉拉倒有千八百号人。
京师赫舍族人不多，因当年先圣太君的缘故，祖先们都有封爵，但这么多年，爵位早已失了，大象也变成宫中御用的吉祥物。不过沐象这个节日倒是传承下来，朝廷允许他们每年聚在京郊河畔，沐象祈福，算是恩典。
裴宛也在，一身太子常服叫大象喷了湿淋淋的水。
“你得这样。”李仁卿说道，他挎着个果篮来到河边，本想打个样，没承想一眨眼便被几条长长的象鼻包围。
倒是裴宪有样学样，举着颗苹果喂给小象吃，那小象个头还没他高，却也有几百斤沉，一旁侍卫护着他，把果子塞给小象，可惜小象年纪太小，还不太会吃果子，吃一半掉一半，惹的众人直发笑。[注1]
裴宪蹬蹬蹬跑向裴宛，仰手要抱：“太子哥哥，带我骑大象！”
“不怕吗？”
裴宪摇摇头：“不怕！太子哥哥保护我！”
裴宛长臂一揽，抱起裴宪，上了象鞍。
……
带孩子骑了好一会儿大象，又在赫舍族人这里用了饭，走时族中长老千恩万谢，连连道明年还盼着殿下再来。
李仁卿笑道：“他们自然还想着你再来，你不来，户部压根不批这笔沐象银子，连象园也难松口，倒是白耽误你半日。”
裴宛已经换过了衣裳，一袭霜色葛纱袍，腰间系着竹青色如意绦，这样寻常公子的打扮，倒显得他有股子倜傥劲儿。
只见裴宛笑了笑，道：“地主老爷，就只半日光景，也不容我这长工歇歇？”
李仁卿拱手讨了个饶，俩人说起正事。
先刚用饭时，几个赫舍族人都提起了老家邺州，说京师里最近忽然多了许多往来邺州的客商，都道如今在户部挂了籍的商人可以凭勘合使用驿站，走官路进出邺州，因此族里不少年轻人便都生出了回老家闯闯的想法。
“看来这半年，路大人政绩卓著呐！”
“头先时候是很艰难，索性他们自己挺过来了，山路一开，邺州百业就有希望。”
“三哥儿说的是。”
其实路金麒在邺州的行事，李仁卿时任吏部侍郎，考绩官员，派出的观察使自然有所汇报。知道他的艰难处境，邺州山高皇帝远，豪绅和旧官场盘根错节，想要做实事，上下孝敬不说，备不住还得挨闷棍。
据说路金麒一到任，地方上官员便互相告知，谁也不去见他，只擎等着他自己来拜，又勒令百姓不许往他那里贩卖一粟一米，叫他的钱粮转运差事难以为继。
百姓们自是惧怕豪绅强吏，又怕新来的转运使又是个下来渡劫的，没两天就撂挑子卸任，哪里敢真与他交易，也巴巴的擎等着。
“你猜麒哥儿怎么破的这一局？”
裴宛其实知道，但他没开口，李仁卿摇摇头：“他哪个山头都没去拜，只在漕司衙门口竖了个牌子，上书几个大字——‘收三七，一两二十钱’。”
“开始，也没人敢去换呢，后来还是个急等用钱的老妪，提了一篮子自家采挖的春三七，进了漕司衙门，换了两贯钱出来。后来陆陆续续又有几家山民去换三七，竟都按上中下三等换了钱，一时间此事传遍山野，邺州地皮没叫老百姓挖秃噜皮喽！”
裴宛也笑了，他其实还知道，那头一个老妪，压根就是路金麒自己花钱雇的。
“……三哥儿，你是不是早就知道？”
裴宛点了点头。
“我忘了，刘庆得给你写奏呈呢。”
“不是刘庆。”
“……”
李仁卿暗骂自己一声，叫你多嘴。
明德宫。
见过了等着回事的詹士府官员，裴宛回到花间，又换了一身燕居服。
便有小太监过来回今早紫极朝天阁的事：“今早贵妃娘娘去了朝天阁，听朝天阁里洒扫的道童说，娘娘是为了四殿下入经筵一事前去恳请陛下的。”
阖宫只有一位贵妃，指的是谁，不言而喻。
裴宛点了点头，挥挥手，叫退。
李仁卿翘起一条腿，捧着清水碗抿了抿，不由叹道：“这位贵妃娘娘，素来识大体，今年却是怎么了？忽巴拉的这么等不及？”
这一年里，这位贵妃没少明里暗里打些主意，按李仁卿自己的想头，这事儿压根就是没影的，不可能的。但难保痴人不会做梦不是？
“殿下，您打算怎么处？”
这些宫闱内斗，裴宛沾上一点边儿就觉得膈应，头疼得紧，一副不想谈想送客的架势。偏偏李仁卿爱拔老虎须，还问：“殿下，你还记得这位贵妃娘娘当初怎么入宫的嚒？说起来，跟咱们渊源不浅呐——”
“这话你慎言，难保隔墙有耳。”