王导听了哼唧一声，也没有恼怒。然后周顗跑到王导的座位处，仰天长啸了一阵。王导问他：“卿想学嵇康阮籍他们？”

（西晋时期，嵇康与阮籍对司马氏不屑，与其他人常在竹林把酒言欢，醉生梦死。）

周顗听后，回答王导：“我怎么会疏离身边的名士，而去效仿嵇康与阮籍呢？”

这些话看着索然，其实另有深意。是王导对周顗的一种试探跟警告，王导希望周顗能够效忠新朝。

后来，被王导扶持上位的晋元帝在宫中宴请大臣，兴致浓时，忽然说道：“今日名臣欢聚一堂，哪怕是尧舜盛世的时候，也不过如此吧！”

然后，周顗忽然冒出来，说了一句：“当今世道怎么能跟尧舜盛世相提并论？”

于是，晋元帝不高兴了。他觉得周顗是不满他的统治，就下诏书把周顗关进狱中。

过了一段时间，有人替周顗求饶，劝晋元帝放了周顗。晋元帝的怒火也消了，便大袖一挥，点头答应放了周顗。

周顗回到家中，亲朋好友得知他平安出狱，都纷纷跑来探望他。周顗轻嗤，告诉众人：“我就知道我死不了！我所犯的事，罪不至死！”

在那个时候，像周顗这样敢怼皇帝的人，极少极少。

王敦之乱时，王导身在建康，当时他每天都提心吊胆的，担心皇帝会因为王敦叛逆而责罚留在建康的王氏家族。于是王导就领着族人，每日跪在宫阙外面请罪。

当时见到周顗入宫，王导就叫住他，对他恳求道：“伯仁啊！我一家百口人的性命全靠你了！你可要帮我求求情！”

周顗不予理睬，没有回应王导。王导误会了他，以为周顗不肯帮他，心里恼怒周顗的冷漠。

可实际上，周顗进宫见了皇帝后，对皇帝说王导这个人不错，很忠诚！你不能因为王敦的原因就责怪他。

皇帝听了，觉得周顗说得有理，王导的确立过大功。然后皇帝留周顗喝了酒，两人吹完牛逼后，周顗醉醺醺的离开皇宫。

周顗离开皇宫的时候，路上，又被王导叫住了。王导继续求周顗帮忙。周顗非但没有答应，而且故意说了一番话逗王导。

周顗当时故意对左右说：“我要杀了王敦那乱臣贼子！换了金印，挂在手腕上！”