石英来做中书令，等于是在蔡京的脚下放下了一块绊脚石，往后颁布任何政令，也不再随心所欲。而是偏偏这块石头，却是赵佶要放的，蔡京非但不能将它一脚踢开，还得老老实实地供奉着。

蔡京心中生出些许苍凉，心中暗暗一凛，想道：“陛下已对我起疑心了。”只这一个念头，让他魂不附体，全身不自禁地颤抖起来，舔了舔干瘪的嘴唇，拱手道：“谢陛下恩典。”

谁也看不出赵佶此刻的喜怒，他微微一笑，笑得有些冰冷，继续道：“至于致仕养老的事，太师就休要再提了，朕还有许多事要你去办，朕离不开你。”

蔡京道：“陛下隆恩，老臣不敢忘。”头垂得更低，脸露感激之色。

赵佶道：“对了，朕决心判王之臣斩立决，太师以为如何？”

蔡京侧坐着，更是警觉起来，这个回答实在过于凶险，若是回答不可，便拂了陛下的心意。可要是欣然点头，自己与王之臣之间的关系，陛下不可能不知道，如此无情，陛下会怎么想？

蔡京慢吞吞地离座，一下子趴伏在地，已是哽咽起来，磕下头道：“陛下，老臣不敢相瞒，这王之臣乃是老臣的门生，这几年来，老臣与他的私交一向极好，只是想不到他竟做了这么多糊涂的事，老臣身为尊者，让他走了邪路，请陛下责罚，至于王之臣……”他吸了吸鼻涕，郑重其事的揩干了眼泪，道：“他既触犯了国法，天理难容，陛下如何处置，老臣不敢多言，只求陛下能留他一具全尸，老臣好为他下葬祭奠。”

赵佶不由动容，连忙将他扶起道：“太师快起来说话，王之臣是王之臣，太师是太师，你们之间有私情，朕早有所闻，就如你的愿，赐个绞立决吧，留个全尸，好成全你们的情谊。”

蔡京微颤颤地道：“老臣实在该死，在这节骨眼上还为王之臣求情。”

赵佶大手一挥，终于露出几分笑容：“你做得对，私情是私情，公义是公义，既不能因私废公，可该尽的情分也不可免。”

蔡京心里抹了一把汗，心里轻快了一些，只觉得今日是从鬼门关里走了一遭，若是方才回答的一个不对，陛下对自己已有了成见，往后多半要不好过了。方才那一句奏对，适可而止，恰到好处，总算是避免了一个陷阱。只是石英任中书令的事，让他心中多了一个疙瘩，可是这个时候，也无暇他顾了。

……

鸿胪寺正堂，沈傲焕然一新地坐在太师椅上，悠哉游哉地扇着扇子，汴京的天气虽冷，衙堂里却是温暖如春，四个炭盆儿分别落在各个角落，炙热燃烧，以至于沈傲不得不摇着扇子为自己带来几分爽意。

他翘着腿，一脸如沐春风的样子，目光落在对面侧坐的一个番商身上。这番商穿着一身的绫罗，肤色略黑，脸上饱经风霜，倒像是个常年跑海的水手，只是他一身镶金戴玉，虽有暴发户之嫌，却让沈傲看得甚是顺眼，他喜欢的就是暴发户。

这位仁兄叫塔布，也是泥婆罗人，一说到泥婆罗，沈傲便相谈甚欢了，搭着塔布的肩，一个劲地说自己与泥婆罗王子是好朋友、好兄弟，两国之间的友谊情比金坚，激情四射，经历了时间的考验云云。又说塔布先生不远万里来大宋，他一定要尽尽地主之谊，做个东道主。

塔布受宠若惊，他是跑船的，生意做得不小，从前只知道沈寺卿是吃人不吐骨头的角色，今日一见，却是生出了错觉，这位大人很热情啊，一点架子都没有，看来流言不可信，还是眼见为实的好。