众人都笑，就连侍立的几个胥吏也不禁冷峻不禁，有人纷纷摇头道：“难，只怕要教吴大人失望。”

应考的考生大多都是奔着艺考去的，这些人大多是雅士，所谓心无二用，一个人专注于琴棋书画，自然在经义文章方面要略差一些，否则也不来参加艺考了。

从这些人中寻出一篇佳作，自是缘木求鱼；若说是科举，倒也罢了，话说回来，那些经义高手又岂会参加艺考，只怕心高气傲，奔着科举去了。

正说着，却是一人进来，众人纷纷举目去看，便都笑起来：“唐大人怎么还没有睡，成大人前腿刚走，你便来了，倒像是两人约好了似的。”

来人正是唐严，唐严略显疲意，寻了个位置坐下，道：“无心睡眠，只好来陪诸位大人喝茶了，不知这试卷阅了多少？”

一个考官道：“还早着呢，就是到了天亮，也阅不完。”

唐严呵呵笑道：“倒是教诸位辛苦了。”

众考官却纷纷窃笑，辛苦？大家哪里及得上唐大人辛苦，唐大人的来意，其实大家都明白，这太学、国子监之间的明争暗斗朝中之人或卷入其中，至不济的也心里有数；那成养性成祭酒前脚刚走，唐大人的来意还不清楚吗？这是来打探消息的！

不过唐严今日却是来错了，国子监想在艺考上和太学争个高低？这不啻是痴人说梦，须知太学书画院乃是大宋琴棋书画这类杂学中最高的学府，每年培养的艺考太学生高达百人之多，都是从各州各路择优挑选的优秀人才，又有专门的翰林博士授课，辅之以经义博士教学，更收藏有无数名画、行书摹本，棋谱、琴谱更是数不胜数，这样优渥的条件，谁能挡太学书画院的锋芒？

至于国子监，历代的艺考之中，几乎看不到监生的踪迹，若是有人高中，那更是稀罕得很。

说得难听一些，今年的艺考，就是有一个监生中了艺考，那也足以让唐大人扬眉吐气了，可是这样的机会，嘿嘿……众考官心如明镜，却都是暗暗摇头，难，太难了；莫说天下的杂学雅士纷纷聚集京师，就是有太学书画院这块大石，就是入围也难得很。

众人一边和唐严闲聊，一边喝茶，几个考官回去阅卷，又有几个疲倦的考官过来；倒是唐严，显得不疾不徐，如老僧坐定，一副决心等结果的架势，教人对他生出些许佩服。

油灯不知添了几次火油，几个胥吏已是昏昏沉沉，虽是站着，却大多眼皮子开始打架了。眼看就要到拂晓，鸡鸣声阵阵传来，便有个好心的考官道：“唐大人，你还是早些去歇了吧，说实话，这结果，等了也是白等，你这又是何苦。”

唐严抖擞了些精神，却是呵呵一笑，笑容中却带有些许淡然，又似是有几分笃定，道：“不妨的，反正已坐了这么久。”说着又慢吞吞地去喝茶。

其实在往年，唐严是断不会来这里自取其辱的，艺考，一向和国子监没多大关系，可是今次，他却是兴冲冲地赶来，心里似乎多了几分期盼，让他彻夜难眠。

只是时间一点点过去，他心里颇有些紧张，呆呆地坐在锦墩上，也不知自己今夜是怎么了。