姬央不自觉地挑眉，似笑非笑地望着他。“怎么，萦绕于寒君心头的事儿，至今仍未能有决断？”

自那日在长安西市坊间离别后，陈景明到底不安，特地托了让他作画的西郊兵营那位李大人，求李大人帮忙暗通款曲，递信去平乐侯府。陈景明话说的婉转，说要是平乐侯方便，他愿亲自登门请罪。

李大人全名李从贵，据说与那位平乐侯爷郝春素来交好。陈景明交画的时候顺便求了求，当时李大人睇了他一眼，笑了声，随后满口答应了。

再后来，却再无下文。

贵人多忘事。李大人是这样，那位说要请他吃卤牛肉的平乐侯大概也是如此。

“也没甚可决的，”陈景明垂下眼皮，声音清冷。“毕竟，平乐侯爷已经领兵出征了。”

郝春离开那日，陈景明手里头卷着幅空白画轴，眼睁睁见郝春一马当先被众人呼拥着过去。长安朱雀大街沿途挤满了人，隔着浩荡人头，当然问不得，也说不得。

到底他想问什么，陈景明也说不清楚。

总不至于当街喊住那位骄矜的小侯爷，喂，你还欠我一份卤牛肉！

“阿弥陀佛！当今穷兵黩武，总不是什么好事。”姬央双手合十念了句佛号，走到窗边盘腿坐下。

陈景明想起在长安闹市隔着人群看见的郝春，少年侯爷一袭玄色裘衣骑青骢马，手中握着一杆红缨枪。心中微动，没来由地脱口而出。“未必！”

他在伏龙寺寄住两年，对曾为长安贵公子的姬央恭谨持礼。这样明确地反驳姬央，尚属首次。

姬央微微一怔，撩起眼皮仔细看了他一眼，唇边挂着抹微笑。“哦？看来你对此次朝廷派兵出征西域，很有信心？”

闹市中郝春领着大军浩浩荡荡地离开长安，玄色裘衣猎猎，日头打在郝春银色鹰盔下那张少年脸庞，眉目清俊到摄人心魂。

那日，秋日长风浩荡，郝春头顶那抹殷红长缨被照的分外鲜明。

荡啊荡的，直荡入陈景明眼底。

陈景明又抬手拢了拢棉袍，垂下眼，右手若有似无地轻舀茶汤，看那青叶在汤水中煮沸。雾气腾起，弥漫了他的视线。足过了三息后，他才轻声地岔开话题。“法师避世已久，如今新帝执政已近十年，大赦令早就颁了，法师可有考虑过重入朝堂？”

对姬央抛过来的问句，只字不答。

姬央目光落在茶汤，片刻后，忽而掉开视线淡淡地笑了。“我此生早已是废了，倒是你，明年秋闱大可一试！”

“惯例都是世家子入闱，学生拿不到贵人举荐信，怕是……”陈景明失笑摇头。

“莫慌，最迟明年底，朝廷就要正式颁令开科广选寒门子了。”

姬央说的太过肯定，陈景明倏地抬头，目如岩电。

姬央不闪不避，迎上陈景明雪亮的少年眼眸，有那么个刹那，竟然想起了很多年前……那一年，乾元二十三年，他和程怀璟等一众年轻士子参加春闱时的场景。

那一年，他十七岁，八皇子秦阆与他同岁。年仅十五的程怀璟夺得了那一场恩科的魁首，从此成为朝堂上不可或缺的权贵。头甲第二名的陇西狂生李仙尘入主鸿胪寺。

只有他依然留在秦阆身边，做秦阆的属官。

那一年入仕的士子们，后来各为其主，厮杀在棋局中。秦家各皇子逐鹿天下，他们就是那些皇子们身边最亲密的谋臣。

哦，他还曾是八皇子秦阆枕畔的情人。

姬央垂着眼自嘲地一笑。哪怕秦阆死了这么多年，他依然常常能梦见秦阆。所谓四大皆空，只不过是佛陀留下的最严苛的笑话。

“……法师？”

姬央回过神，迎着陈景明漆黑的瞳仁，笑了声。“当今圣上一意要取西域，可朝廷无将。乾元末年诸皇子逐鹿，九龙夺嫡，诸多良将谋臣死伤殆尽。新帝即位十年，仍不能复现盛况。所以这从寒门选士一途，势在必行。”

陈景明搁下汤匙，定定地望着他问道：“法师如此肯定？”

“嗯。”姬央缓缓地跪坐起身，一袭灰白色的僧袍，光净面皮上犹存少年荣光。他微侧着身，回头望向陈景明笑了笑。“我或许不了解当今，但……我了解当今身边那位程大司空。”

陈景明仰头看向他。