白棠比冬天的时候精神好了许多，他穿上拓跋景曜给他准备的衣服，拉着牛羊出去吃草。

部落忙忙碌碌的景象，尽显生机。

老人家看着孩子们跑着闹着，他们平安地过了一个冬天，并且没有人员伤亡，这是有史以来第一个没有人被冻死饿死的冬季，简直是奇迹。

多亏了拓跋景曜带领大家找到的好地方，否则真的很难说。

一切都往好的方向发展。

然而，帐篷内，拓跋景曜皱起的眉头，显示他们部落的发展情况并不乐观。

“首领，艾溪国居然要我们上交比以往多出三倍的供奉，他们简直欺人太甚。”为首的大汉愤愤不平道。

“他们这是什么意思，本来草原部落就困难了，这不是欺负人嘛。”

“而且不止我们部落，听闻有的部落还被要求上交五倍的……”

“他们终于露出尾巴了。”拓跋景曜开口道。

最壮的大汉连忙问道，“首领，您的意思是？”

拓跋景曜点着桌子上的地形图，“艾溪国掌控平原地区，北部是草原，往右边是南峡，南峡族不是好相与的，双方都有想吞灭对方的心思，而连接他们的关口，正是草原。”

“原来是这样。”大汉恍然大悟，“他们想吞并对方，就要先吞并我们。”

“那我们现在可不是腹背受敌？”其中一男子道。

拓跋景曜冷笑，“想吞并我们，哪有这么简单，联系其他部落，草原部落也不是不能打，看来他们是忘记了，当年我们的祖先是教训西边的蛮荒族的。”

在关外生活久了，草原各部落多多少少都会受到中原文化的影响，也有不少人感兴趣的，拓跋景曜博学，知己知彼，才能百战百胜，他浏览群书，深知艾溪国的历史文明，艾溪国入主中原也才不过区区三百年，皇帝换了七任，为了让百姓们诚服，对他们施加暴政。