那人道：“老哥你也来一块吧，过江还得好一阵呢，垫垫饥再说。这是老哥的两位公子吗？”

严四保肚中也真有点饿，拿了一块饼道：“是啊，我的两个小犬。我姓严，叫四保，大哥怎么称呼？”

那人道：“不敢不敢，我姓白，单名彦。”

严四保顺口道：“原来是白大哥。”这白彦看上去也是个做惯体力活的汉子，一脸忠厚，倒是谈锋甚健，送了严家父子两块饼，和严四保闲聊，越说越是熟络。郑司楚在一边嚼着干饼，耳中听他和严四保有一搭没一搭地聊着，说的尽是些家长里短，如何如何困苦之事。白彦说他打了半辈子光棍，也讨不到老婆，本来靠四处给人打零工过活，谁知去年刚到东平城，安顿了没多久就碰上这档子事。本来他也不想走，可现在城里的大户一扫而空，打零工的机会也越来越少，实在没辙了，只好去东阳城碰运气。而这也是严四保过江的初衷，听来更觉同病相怜，两人倒是说得越发亲热。

大江宽有四里许，这艘船横渡大江，花的时间不短。也不知过了多久，听得船工高声道：“快到岸了，大伙儿小心！”船在靠岸时最易颠簸，舱中这些人全都抱紧了行李，坐得也更加端正。又过了一阵，却听得前面传来喊话，自是东平水军的巡逻船，船工说了这是过江的平民。平民过江，也不是第一次，那巡逻船便引着他们靠岸，岸上有人便来查对身份。虽然北军同样不为难百姓，对查验身份却和南军一样严格。因为他们有城民的户名总册，每个人上岸，先被带到一间小屋中暂歇，然后上交户名册，核实后再有人过来按名叫号，把户名册还给他们，这才让他们进城。本来这是件很麻烦的事，好在这回过江的人一共也不到十个，有两个更是不留在东阳城，直接去北方的，因此手续办得很快。严四保将户名册交上去后，那人一查，一家三口全然无误，而且有老有小，更不生疑，便把户名册还给了他，严四保掖在怀里，招呼郑司楚和严青柳便要走，那官员忽道：“白彦是哪个？你这临时名册怎么过期了？”

东平城因为亦是繁华所在，来往人很多，蒋鼎新是能吏，一丝不苟，凡是暂住的人都有个临时户名册，半年一换。白彦上前道：“大人，我去年刚到东平城打零工，当时也忘了去换，后来又碰上这事，再换也没得换了。大人，请你行个方便吧，我不用进城，马上就走。”

他说得可怜，可那官员却板着脸道：“不成。明文规定，临时户若无保人，不得上岸，你还是回去吧，反正哪儿不是过活。”

白彦苦着脸道：“我一个光棍，再往南连话都听不懂了，又不知道有这条规定，大人，请你行个方便吧。”他说着，见严四保正要走，急叫道：“对了，严老哥，你能不能给我当个保人？我不留城里，直接就去雾云城了。”

严四保在船上和他聊得投机，又吃了他两张饼，见他急得汗都快要下来了，不由动了恻隐之心，便道：“大人，这位白大哥我是认得的，他不是坏人，请你行个方便吧。”

那官员虽然口气甚硬，其实也不是不近人情，听白彦说要直接回雾云城去，不在东阳城中逗留，心想这样子不太可能是细作，加上严四保也为他说话，便道：“你愿为他做保？”

严四保名叫“四保”，脾气也当真有点古道热肠，顺口便道：“我做保！大人，怎么做？”

郑司楚在一边听他们说话，心中却是一动。原先他并没有对这白彦在意，但此时却有点生疑。白彦方才说他并不知道临时户名册过期不能登岸的规定，但他在船上和严四保搭讪，分明就是埋下了这个伏笔，此人只怕有诈！他实在不愿严四保趟这浑水，有心阻止，可自己扮的偏生是个哑巴，说也说不出来，看看严青柳，却也懒懒地站在一边，一声不吭。此时严四保却已在保人栏里按了个手印，那官员道：“行了，既然有保，那你就上岸吧。”

白彦一听能够上岸，喜出望外，向严四保连连道谢，道：“严老哥，若没您在这儿，我真不知该怎么办好。若有缘，将来定请严老哥喝酒。”说着，向那官员也道了一番谢，果然站到了那两个直接出城的人边上，等着北军士兵带他们出城。

这人究竟有什么真面目？虽然郑司楚心里已生疑心，但白彦已要出城，想来虽然严四保为他做了保，现在也不至于受牵连，他也不再多想，只是看着城里。东阳城本来比东平城要小一些，但现在因为邓沧澜的迁城之举，反比东平城繁华得多了，街上人来人往，络绎不绝。严四保也不舍得雇车，三个人便步行往城西而去。严四保还不认得林先生的住处，一路问过去，好在林先生在城里名气很大，几乎人人都知道，一路行来，走了足足一个时辰，才算抵达城西。

他们一到林先生的宅前，有个人正好出来，却是那管家施国强。施国强急匆匆出门，严四保虽不认得他，但他看出来，这人衣着不差，心想定是林宅有身份的人，便上前道：“大哥，我打听一下，这儿是林先生的住处吗？”

施国强正要出门采办东西，被严四保拦住了，还有点莫名其妙，点点头道：“是啊，你是……”

严四保道：“我姓严，叫四保，是从东平来的。不知大哥怎么称呼？”施国强道：“我是这儿的管家。”严四保连忙道：“青杨，青柳，快过来给施管家行礼。”