荣国府上下都在忙着操办省亲一事，贾宝玉每日请安之后就被打发走，闲人一个，今日茗烟来说秦钟不好，贾宝玉当即就要出门。

袭人连忙抱着一件织锦大衣裳出来：“二爷今日又要出门，可要换一件厚的衣裳？”

宝玉随手拿了一把扇子，摇头道：“这倒是不必了，这件就好。”

晴雯正倚着床做针线，看着袭人和宝玉宛若夫妻一般，笑道：“可是要往林姑娘那边去，还是多穿一件，免得又吹了风。”

宝玉哪里听不出晴雯话里有刺，但他素来对姑娘们心宽，今日也有急事，又对晴雯说：“这几日林妹妹闭门抄经书，我还是不去叨扰了，昨儿茗烟说秦钟病了好几日，我去瞧瞧他。”

晴雯一听，方知自己说话过了，放下活计来服侍宝玉换袜穿鞋，几个丫鬟一起将宝玉送出去。

贾宝玉也未曾想到，这竟是自己见秦钟的最后一面，哭得跟个泪人一般。

茗烟引着宝玉去见秦钟，虽是朋友之情谊，但贾母听说秦钟当着宝玉的面咽气，很是忌讳，将宝玉身边的丫鬟婆子都狠骂一通。

见孙儿实在伤心，还是心软，帮衬几百银两，让贾蓉帮忙处置秦钟丧事。

然而秦钟之死不过是小小涟漪，大观园动工之后，贾府人事往来，账目采买繁多，人人都想借此发一笔财，这件事议论过几日，便没了声息。

林家人偏安一隅，因得各家忙着修筑省亲别院，宫里赏赐宅院的修缮果然慢下来。

既是宫里的安排，林家人也不敢安排工匠去修。林觉出门看过，那宅子里除却七八个老婆子在除草打扫，旁的再没人修理。

荣国府里出了娘娘，与甄家关系更加紧密，这回甄家夫人和三姑娘一起进京，当即就来拜见贾母。

贾母又让人请秦沐作陪，见她只一人过来，于是便问：“怎么只你一人来，两个姑娘怎么不见？”

“楚丫头身上不好，玉儿这几日不时咳嗽，我叫她少出来吹风，她心里过意不去，要我给您老人家道恼呢！”

贾母一想，今日见甄家姑娘，黛玉模样出挑，楚姑娘也长得俊俏，不来也罢。

贾母对秦沐客客气气的：“本也不是什么大事，只是甄家来了人，劳烦你来说会儿话。”

秦沐刚和甄家夫人搭上话，方才知道她是三房的媳妇，就见丫鬟进来与贾母低声回报。

薛姨妈来了。

秦沐抬眼一看，薛姨妈这次可是领着薛宝钗一起来的。

薛宝钗肌肤雪白，今日穿着一件藕粉外衫，素娟褶裙上绣着花草，发如鸦羽，几支珠钗点缀其间，唇不点而朱，带着金晃晃的项圈，乖顺跟在母亲薛姨妈身后。

甄家三姑娘还没长开，肤色也不如宝钗白净，顷刻就被比下去。

不过薛姨妈恍然未觉，从丫鬟莺儿手中拿过一个锦盒，递到贾母跟前，请老太太品鉴。

薛姨妈献宝道：“老太太，我们家外面的铺子得了两根好人参，我也没见过这等奇物，正好拿来孝敬您。”

贾母见两根人参根须完整，长得婴儿手臂一般粗，果然是难得的精品，指了身旁的椅子让薛姨妈坐。