王向山骤然回头，一名墨衣男子懒懒靠着树干，嘴角蕴着一丝若有似无的弧度，而他身旁的青年身着水绿绸衣，盯着自己的神色冰冷威严，令人不禁缩了缩脖子。

不等王向山开口说什么，褚廷筠袖袍一挥，一条如手臂般粗的蛇，瞬间掉在了他的鞋面上。

“啊——”

猝不及防地，王向山受到了惊吓高呼起来。

褚廷筠冷冷啧声：“叫的真难听。”

王向山也顾不得再害怕，颤巍巍地盯着眼前两个罗刹，“你们到底是谁？”

“御史台的人。”叶淮允没再和他绕弯子，直接掏出文牒自证身份。

御……御……史台，从地方到朝廷的官员，哪个不归御史台管，王向山登时双腿一软。

他又想到之前这两人在衙门报案时自己敷衍的态度，一下未站稳就行了个跪礼，“下官不知两位大人驾到，有失远迎，请大人恕，恕罪。”

“罪就不恕了。”叶淮允声音难得漠然，“来人，给我拿下！”

王向山看着周围这群突然冒出来的黑衣侍卫，连牙关都开始打颤，“大人这是何意？”

“王大人不懂？”叶淮允索性一字一顿地提醒他，“天，官，坊。”

——世人的愿望无非两样，升官或是发财，这有什么难的。

——升官也能办到？

王向山身形一晃，心想……这下是真完了。

出城前还是风风光光的县令，回城后便成了一无所有的阶下囚，王向山坐在牢狱的稻草堆上，绞尽脑汁也想不出来自己到底是怎么败露了身份的。

由于事前的真相尚未完全大白，因此叶淮允没有选择在衙门升堂审讯，而是和褚廷筠亲自下来狱中。

锁链和铁栏碰撞出刺耳铮响，王向山面如死灰地盯着眼前两人，眼底有愤怒，但更多的是绝望。

“潘绣绣究竟是如何死的？”叶淮允开门见山，抛出第一个问题。

王向山死死地呆坐着，嘴唇一动不动。

地牢阴暗潮湿，即便是在夏日抵不住脚底青石板透上来的彻骨寒气，发霉的气息入肺，叶淮允忍不住就抵鼻咳嗽了两声。

褚廷筠不舍得让叶淮允在这样的地方多待，直接蹲在王向山面前翻手卸了他一只胳膊。

“王大人最好配合些。”他又不知从哪里掏出条被拔去了毒牙的金蚕蛇，放到王向山的手臂上，“否则我可不能保证它会对你做些什么？”

毒蛇没了毒牙，自是不能再伤人，但红舌信子嘶嘶舔过，缠绕在皮肤上的黏腻感不减。王向山抖若筛糠，极力想甩掉它，奈何那只手臂脱了臼使不上力气，妥协地语速飞快道：“人是我杀的，然后嫁祸给了钟桂。”

褚廷筠满意地挑了半边眉，把金蚕蛇从他手上拿走，沉声道：“继续说，为什么要嫁祸给钟桂？”