“回到京城，任我千般求情，郑将军还是吃了挂落，彼时我外祖父刚从灵州归来，陛下指望他南下平叛，怎么也要装出很重视我的样子给他瞧。他表面上大发雷霆，谴责郑将军置我的安危于不顾，实则肯定在埋怨他为何没把我丢在外面自生自灭。但郑将军也算因祸得福，他本该随我外祖父一道前往荆州，若非此番闭门思过，便要一去不复返。”

“苏家出事后，郑将军急流勇退，主动告老还乡，前些年已经过世，也算喜丧。”

“至于你，虽然我后来食言了，没能等到你，便被发配至灵州，但……”慕濯轻叹，“阿鸢，我的亲人、朋友、师长接二连三离我而去，整整十年，我是想着你，才在漫长的无望中看到一线生机。虽然在你眼中，我和其他孩子一样，并没有什么特别……”

“还是有的。”时缨认真道，“你比他们都长得好看。”

“多谢。”慕濯一笑，她的手指已落到他的眉梢，沿轮廓细细描摹。

“只论样貌，你除了长开些之外，其实并没有变化太多，”记忆中的孩童渐渐复苏，她不由慨叹，“但气质完全不一样了，那时候你又闷又倔强，却一眼就知是好人，现在么……”

她戏谑道：“浴佛节那天，你撞翻我的灯，导致我先入为主，认定你绝非善类，更不可能把你和以前的玩伴联系在一起。当年你会因为旁人言语冒犯我，为了我跟他们打架，他们十来个，全都比你年长，你一点都不惧，居然还打赢了。”

“我倒是不介意再为你打一场，可惜对手不堪一击。”慕濯顿了顿，似是有些遗憾，“太子殿下不禁打，我怕一时没控制好力道，直接送他去见阎王。”

时缨忍不住笑出声，将脑袋埋进他怀中，尽情呼吸他衣服上皂角的香气。

“你已经为我‘打’过了。”她轻声，“而且同样是以一敌多，与陛下、安国公和太子相抗。”

他说她是他的光，但他又何尝不是她绝境中的救赎。

“阿鸢，我只庆幸梦里的事情没有发生。”慕濯收拢手臂，“这一次，我没有选择错误的路，为自己的执念而毁掉你的人生。”