时缨有些意外：“看不出，殿下竟是此地的熟客。”

“与崔将军来过几回。”慕濯言简意赅道，顿了顿，语气中增添几分复杂的意味，“崔将军是位虔诚的信徒，每次出征前，都会亲自为麾下的将士们祈福。”

熟悉的面容浮上脑海，十年前，他初来乍到，浑身上下透露着戒备与拘谨，那位自称是灵州大都督、留着一把络腮胡的将官出城迎接，念他年纪尚小、又突然遭逢变故，便邀请他住进自家，与他的儿女们共同起居。

崔将军外貌粗犷，在战场上无往不利，私底下其实是个极其温和的人，坊间都说他打仗时是阎罗王，对着自己治下的百姓，却无异于活菩萨。

对于他，两人表面虽有君臣尊卑，实则在他心里，崔将军一直都是亦师亦父的存在。

皇帝喜好猜疑，对于武将更是百般钳制，边境守将大都是三年一换，至多也撑不过四载，但崔将军任职灵州大都督，前后却有六年。

他原以为皇帝承认崔将军治军有方、劳苦功高，特地网开一面，直到崔将军被人陷害，马革裹尸，他才明白，皇帝迟迟没有调离他，是因为本就没打算让他活着衣锦还乡。

那次，他因负伤没有随行，只陪崔将军到龙兴寺礼佛，借着大殿中盈盈烛光，他蓦然发现，昔日战无不胜的大将，两鬓已浸染霜雪。

他隐晦地问起崔将军，是否有过告老还乡的念头，对方却笑道：“灵州还需要我，陛下也需要我，只要我还能披挂上阵，就绝不会离开。比起在京城垂垂老矣，我宁愿战死沙场。”

皇帝的猜忌他心知肚明，但为人臣者，守护一方百姓，他从未想过明哲保身。

孰料竟一语成谶。

他敌得过穷凶极恶的北夏骑兵，却没能防住皇帝从背后刺来的一把刀。