一行人好容易入了含元殿，门前侍立的宫娥来迎，盈盈一福，笑道：“夫人，皇后娘娘还未到，您可与相熟的各家诰命说话。”

简祯拿出备好的金叶子打赏她：“年节里头当差辛苦，祝姑娘岁岁平安。”

那宫娥颇感意外地接了，多了几分诚意地向她行了谢礼。

简祯领了孩子们入座，刚刚安顿好自己这一身繁琐的凤冠霞披，就瞧见一个年纪颇大的赤服命妇，搀着儿媳的手走过来。

简祯一眼便认出了，这是原身的母亲，大理寺卿简大人的结发妻子，简夫人孟氏。

她忙站起身来向孟氏迎去，对着她深深一福。

简老夫人握着她的手，仔细打量着女儿：“我的心肝儿呀，你怎么瘦了那么多？”

简祯眼眶一酸，抱住了老太太的胳膊，把脸埋在她的怀里。

老太太抚了抚她的背：“可是又与枢儿闹别扭了？”

“娘说的哪里话，夫君十余日前便去了西北，怎么会同他闹脾气？孩儿都知道错了，此后再不会任性。”简祯闷闷地答。

立在一旁常氏拍了拍小姑子的肩，笑着开口：“阿桢长大啦，快别伤感了。除夕宫宴多喜庆的事情呀，掉了泪，花了妆反而不美。”

简家还不知道，侯府前些日子出的乱子，也不知道夫妻两个闹到和离与自尽。简祯看了看老太太的白发，决定缄口不言。

简老夫人年事已高，本不用奔波一趟，来这磨人的宫宴，她思虑不周，惹得老人家担心，怎么能再让他们放心不下女儿的生活呢？

她拉了老太太的手轻轻摇晃：“母亲不必担心，我现下过得没有不如意，多日不去看您，是我学着打理府中账册的缘故。初一过了，我就归家向您与父亲赔罪，你们莫要怪我才好。”

“你爹爹嘴上不说，心里头不知道多想你。”简夫人捏了捏女儿的鼻子，替她理好凤冠上的翡翠坠子，“你带着家里的孩子好好在这儿坐着，先莫要走动，皇后娘娘来的时辰快要到了。”

简祯依言坐好，拿着桌上精致的点心逗弄着两个孩子，可惜两人一个都不肯配合。

卫忱人虽小，行动一板一眼，拒绝了母亲的投喂。

卫宛一心想着齐王，理都不理简祯一下。

简祯失落的收回了手，在太监尖利的嗓子喊出“皇后娘娘驾到——”时，跟着周遭的众人跪了一地。

她只瞧见一双明黄色的宝相云头锦鞋，和后摆逶迤的皇后仪服。

穆皇后不急不徐地踏上了玉阶，在珠帘之后坐定，道了一声：“诸位起吧，除夕宫宴，与民同乐。”

众人悉悉索索地站起，按惯例等着诸位皇子向皇后娘娘见礼。

诸皇子依照齿序上前，俱都准备了大篇的吉祥话，穆皇后摆手赏了他们。

直到一个穿了皂色衣衫的七八岁男孩上前，卫宛的身体一下子紧绷了起来。

她看着齐王贺归年跪在穆皇后面前，狼狈地比划了一通。

他的兄弟们似乎都觉得他如小丑一般可笑，隐隐约约地笑出声来。含元殿原本和乐的氛围骤然凝固，一众命妇都屏住了呼吸，生怕掀掉了皇家那块岌岌可危的遮羞布。