沈清感到十分诧异，他的样子，身边人早已知晓，可没有人会来告诉他，让他不要自我为难。

春闱之前，他的母亲告诉他，这回无论如何，都要中状元。

沈清不明白，其实他一直都不懂，为何从小娘就要告诉他，要好好读书，然后去京城，中了状元就可以面圣。

父亲早逝，他很依赖母亲这唯一的亲人，然而母亲虽然爱他，却从不与他亲近，两人除了日常请安和询问他读书的情况，竟然无话可说。

小时候的沈清，不知因为读书一事，被母亲惩罚过多少次。

尽管他已经很听她的话了，一年三百多天，不曾有一天的松懈。因为身子不好，他没有去学堂，而是由母亲请了大儒来家中教导。

一身酸腐书生气的大儒，让年少的他叫苦不迭，起初不愿读书，逃了一次课，被先生告状后，母亲将他按在祠堂里，拿藤条狠狠抽打了两个时辰。

他的身上，没有一块好的皮肤，那一回，让他足足烧了两天两夜，差一点就死了。

迷迷蒙蒙醒来时，发现母亲坐在他床边痛哭。他从未见过端庄温婉的母亲哭成那副样子，好似天塌了一般，那时小小的他便发誓，从此以后再也不忤逆母亲，她想让他做什么，他就去做好了。

这么多年以来，他心里的埋怨和委屈，在今日因为张柏的两三句话，彻底翻涌了出来。

埋藏了太久的情绪，让他气息都有些不稳。

“你……为什么要对我说这些？”沈清艰难道，对上张柏温和平静的双眼，他几乎是狼狈地移开了眼。

张柏似乎是没想到他会这样问，轻笑一声，和声道:“沈兄，我以为，我们是朋友。”